574 SUR UNE RELATION ENTRE LA COMPOSITION ATOMIQUE 
C'est, en effet, au rôle chimique de l’eau que nous sommes 
conduits à comparer celui de la silice: seulement, il faut prendre 
les deux corps à des températures très-différentes pour leur trou- 
ver des aptitudes semblables. Il nous semble donc que, dans les 
grandes formations plutoniques, la silice a rempli principalement 
la fonction de véhicule ou de dissolvant par rapport aux acides 
et aux bases, et que, loin de se comporter à l'égard de presque 
tous les oxydes comme un acide très-énergique, elle a montre le 
plus souvent un caractère d'indifférence très-marqué. Si l'on a 
cru, jusqu'à présent, le contraire, si l'on a presque toujours fait 
jouer à la silice le rôle d’un acide puissant à une haute tempéra- 
ture, c'est qu'on n’a pas tenu suffisamment compte de la grande 
fixité de ce corps, qui lui permet de prendre la place d'acides 
plus forts que lui, comme l'acide carbonique ou l'acide sulfurique, 
mais en même temps plus volatils où moins stables. Les observa- 
tions de MM. Fournet et Ebelmen sur la décomposition des sili- 
cates naturels ont montré, d'une part, que, dans la nature, les 
aluminates siliceux se décomposent suivant les mêmes lois que les 
sels hydratés, et, d'une autre part, que la silice le cède en 
énergie à l'eau elle-même, qui peut la déplacer, non-seulement 
à une basse température, mais encore à une température assez 
élevée. 
M. Berzélius a rendu à la minéralogie un immense service, en 
prouvant que, dans les composés de la nature, la silice et les 
oxydes métalliques étaient toujours unis entre eux dans des rap- 
ports simples et définis, et en donnant les moyens de représenter 
ces combinaisons par des formules. À l'époque où il a débrouillé 
le cahos qu'avait offert jusque-là cette partie du règne minéral, il 
a dû se prononcer sur le rôle que jouait la silice dans cette nom- 
breuse série de composés, et il lui a paru qu’elle avait plutôt les 
caractères d’un acide que ceux d’une base; la grande autorité de 
son nom a entrainé tous les chimistes qui se sont, de toutes parts, 
rangés à son opinion. Il faut convenir qu'elle était, en eflet, fort 
plausible à cette époque. Toutefois, il nous semble qu’on aurait 
