22 Crossing the Line 



1654, continued 



gresse, & cette boufonne compagnie traissaille de ioye, pendant que ceux 

 qui n'ont pas encore passé le tropique, se dépouillent et se disposent à estre 

 baignez: elle fait deux ou trois tours en ce mascarade équipage, après lesquels 

 le Pilote prend séance sur la damette, d'où il depesche incontinent deux 

 de ses oflBciers, habillez comme je l'ay décrit, vers le plus apparent de ceux 

 qui doiuent estre lauez, en suite le contraignent & tous les autres pareillement, 

 à venir prester serment sur la carte, qu'ils feront observer les mesmes choses 

 à ceux qui passeront en leur compagnie; ce qu'ayant tous iure, on leur fait 

 promettre de donner quelqu'aumosne aux pauvres, & de contribuer à la 

 bonne chère de deux iours, par quelque bouteille de vin, langue de boeuf, 

 jambon, ou autres raffraischissemens. Ce qu'estant fait, on commence à 

 baigner. Nous fusmes traitez fort courtoisement, et auec plus de ciuilité que 

 nous n'en attendions des gens de mer, ils nous versent seulement vn verre 

 d'eau sur la teste: mais tous les autres passagers, hommes et femmes sans ex- 

 ception, furent tant lauez, qu'en vérité ils me f aisoient pitié. On les plongeoit 

 trois ou quatre fois dans vne grande cuve pleine d'eau de mer, où on les laissoit 

 assez long-temps boire tout lern: saoul; au sortir de là, on leur jettoit une telle 

 quantité d'eau siu- la teste, qu'une demy-heure après ils ne se pouuoient pas 

 recoimoistre, tant ils en estoient estourdis. En fin, toute cette cérémonie se 

 termine par des resiouyssances & débauches excessiues. 



le me suis fort curieusement enquis à plusieurs gens de marine, poiu- ap- 

 prendre quelque chose de l'institution de cette coustume, sans en auoir 

 iamais pu tirer vne bonne raison. Les HoUandois tiennent que c'est pour se 

 guarantir de plusieurs maladies qu'on pourroit contracter par ce grand 

 changement de chmat: c'est pourquoy ils se baignent tous dans la mer, 

 aussi bien ceux qui y ont desia passé que les autres. Cette raison n'est pas 

 conuainquante; car il ne paroist pas que ceux qui ne se baignent point, 

 soient plus tourmentez et afiBigez que les autres: Pour moi, ie crois que 

 cela vient de ce que ceux qui furent les premiers si hai'dis, que de pousser 

 lems voiles iusques dans les Zones torrides, lesquelles iusqu'alors auoient 

 esté tenues par sainct Augustin, & beaucoup d'autres, pour des Heux secs, 

 steriles & inhabitables: Ces gens, dis-je, se voyant comme entrer dans vn 

 autre monde, firent vne sorte d'allusion au baptême que l'on donne aux 

 Chrestiens après leur naissance: & en effet, on se sert encore du mot de 

 baptiser sous la tropique, pour exprimer cette cérémonie. 



(Histoire générale des isles de S. Christophe, de la Gvadelovpe, de la 

 Martiniqve, et avtres dans l'Amériqve . . . Par le R. P. lean Baptiste dv 

 Tertre, Religieux de l'Ordre des FF. Prescheurs. Paris, 1654. p. 79-82.) 



Several things stand out to give particular interest to this. First, the vreiter is a member of 

 the Order of Preaching Friars. Next, in 1654, almost a century and a half after Parmentier, he 

 calls it "vne autant ancienne que ridicule & plaisante coustume," both ridiculous and amusing. 

 Third, the ceremony then was much the same as today: elaborate preparation, every one in 

 fantastic dress, armed with many kinds of instruments, faces brightened with soot, a grand 

 procession, the head man — pilot, here — on a throne, victims brought before him to swear 

 they would insist on like treatment for all to follow, care for the poor, pay their share by a bottle 



