The Eighteenth Century 89 



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Baptême du tropique ou de la ligne, en Marine; c'est une cérémonie ridicule, 

 mais d'im usage ancien & inviolable parmi les gens de mer, qui la pratiquent 

 bien régulièrement sur ceux qui passent pour la premiere fois le tropique ou 

 la ligne équinoctiale. 



Chacque nation s'y prend diversement, & même les équipages d'une 

 même nation l'exercent en différentes manières. Voici celle qui est la plus 

 ordinaire panni les équipages françois. 



Pour préparatifs, on met une baille au pié du grand mât pleine d'eau de la 

 mer; le püote pour l'ordinaire se met auprès, le visage barbouillé, le corps 

 revêtu & tout entortillé de garcettes, dont quelques-unes lui pendent des bras. 

 Il est accompagné de cinq ou six matelots habillés de même: u tient entre 

 ses mains un Uvre de cartes marines tout ouvert; aux environs il y a des mate- 

 lots avec des seaux pleins d'eau; il y en a sur les vergues & sur les hunes. On 

 amené celui qui doit être baptisé en grand cérémonie; on le fait asseoir sur ime 

 planche tenue aux deux bouts par deux matelots, & posée sur la baiUe 

 pleine d'eau; on lui fait jurer sur le Hvre que tient le pilote, de pratiquer sur 

 les autres la même cérémonie, lorsque l'occasion s'en trouvera; & dans l'instant 

 les deux matelots renversent la planche, & font tomber l'homme dans la 

 baiUe; en même tems ceux qui sont à la hune & sur les vergues lui jettent 

 plusieurs seaux d'eau sur le corps. Les ofBciers & les passagers se rachètent 

 d'une si ridicule cérémonie, en donnant quelqu' argent aux équipages; mais on 

 ne fait point de grace à ceux qui ne donnent rien. On demande cependant 

 permission au capitaine pour faire le baptême. 



Un vaisseau qui n'a point encore passé la ligne ou le tropique, y est soumis: 

 mais le capitaine le rachette par quelques rafraîchissemens qu'il donne au 

 gens de l'équipage, autrement ils couperoient l'éperon ou quelqu'autre partie 

 du vaisseau: mais aujourd'hui beaucoup de capitaines abohssent cette ridi- 

 cule cérémonie. 



( Denis Diderot. Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des 

 arts et des métiers. Paris, 1751. v. 2, p. 65.) 



Diderot's story ought properly to be ruled out as a secondary source; it is an uncritical mixture of 

 GmUet, Aubin, Coronelli; a typical encyclopedia piece describing older customs than con- 

 temporary. 



The 11th of April, 8' N.L. In the afternoon we passed the Line. On this occa- 

 sion the old custom vi'as observed; namely, all the men w^ere called upon the 

 deck, and some pails fuU of water were throvim upon those who had not 

 crossed the Line before, and those who have very often partake of the bath- 

 ing. It appears from Holm's Description of New Sweden, that this ceremony 

 was usual in 1642, on his voyage to America. The first cause that gave rise to it 

 is unknovvTi. It is true, in the neighbourhood of the Line, it is usual to wash 

 the ships every morning and evening with sea-water, that the intolerable 

 heat may be less noxious; which, particularly if the sailors drink brandy, is 



