68 Crossing the Line 



c. 1801, continued 



voix, en faisant mine de grelotter de froid, malgré la peau de mouton dont il 

 était recouvert sous une temperature de vingt-cinq degrés Réamur: 



— Ho! du navire, ho! 



— Holà! répondit aussi, au porte-voix, le capitaine, en montant 

 gravement sur son banc de quart. 



— D'où vient le navire? 



— De Saint-Malo. 



— Où allez- vous? 



— A la Martinique. 



— Comment se nomme le susdit navire? 



— La goélette la Gazelle. 



— Quel est le nom du capitaine? 



— Jean-Baptiste Niquelet. 



— Ta goëUette, Jean-Baptiste Niquetet, a-t-elle déjà pénétré dans 

 mon Empire? 



— Jamais encore, Bonhomme-Tropique. 



— Consens-tu à payer pour elle le tribut, ou a voir sa figure ab- 

 battue par la hache des sapeurs-pompiers de ma garde? 



— Oui, Bonhomme-Tropique, je consens à payer le tribut légiti- 

 memement dû à ta sacrée Majesté. 



— Que veux-tu donc donner pour que les susdits sapeurs de ma 

 garde n'abattent pas la figure de ta Goélette et pour racheter le 

 bâtiment des coups de hache qui en feraient un paquet d'allu- 

 mettes? 



— Double ration à l'équipage, et quelque chose de sec pour te 

 réchauffer de ton tremblement de froid. 



— As-tu beaucoup de gens à ton bord qui ne seraient pas venus 

 sur mes états? 



— Douze. En voici la hste que je me suis fait déjà l'honneiur de re- 

 mettre au courrier que ta Majesté m'a expédié ce matin. 



— Le capitaine nomma les douze neophytes, au nombre desquels 

 je me trouvais nécessairement inscrit. — Le Bonhomme-Tropique 

 reprit, toujours en grelottant et en se récriant sur l'extrême abais- 

 sement de la température. 



— Consent-ils tous à être baptisés? 



— Tous! 



— A la bonne heure! Avance l'escouade des prêtres et des curés 

 de ma Majesté! 



Alors, les pontifes du Dieu, ou tout au moins les chambellans du roi tropical 

 allèrent le chercher en cérémonie dans les haubans où il s'était nuageuse- 

 ment juché. On jeta quelques gouttes d'eau de rédemption sur la figurine 

 de la Gazelle, et les haches, qui avaient été levées sur elle, pour le cas où le 



