The Nineteenth Century 69 



capitaine se serait refusé a payer sa rançon, quittèrent les mains des hcteurs 

 goudronnés pour faire place à des seaux rempHs jusqu'aux bords. Une grêle 

 de pois verts et de harricots blancs tomba des barres sur nos têtes, au milieu 

 du sifflement des vents simulés par une demi-escouade de Tritons et de 

 Néréides, armés de tous nos soiifflets de cuisine. Après l'explosion de ce 

 météore ou de ce cataclysme artificiel, chaque néophyte les veux bandés, 

 fut invité à s'asseoir sur une planche mobue, soutenue aux extrémités par 

 les rebords d'une grande baille d'eau, et à se laisser raser le menton par le 

 barbier ordinaire du Dieu. Chaque aspirant au baptême, retenu sur ce siège 

 chancelant, faisait sa confession à l'oreiUe du Bonhomme-Tropique, et lui 

 promettait de ne jamais faire la cour à la femme d'un marin. Un filet de 

 goudron, bien Hquide, lui était passé sur le menton, qu'on lui essuyait bien 

 déhcatement avec un tampon de'étoupes, et qu'on lui raclait ensuite avec 

 un sabre de bois. C'est alors qu'une messe était dite en l'honneur du nouveau 

 baptisé; et au mot Amen! la planche qui lui servait de siège manquait, et il 

 se trouvait plongé le derrière le premier dans la baule, où une douzaine de 

 seaux d'eau de mer lui étaient lancés avec l'accompagnement obligé du jet 

 d'une pompe de lavage. Nos deux dames furent seules un peu ménagées par 

 nos arroseurs, et moyennant quelques pièces blanches et une entière sou- 

 mission, tous les nouveaux catéchumènes en furent quittes pour cette épreuve, 

 qui n'est désagréable que pour ceux qui ne veulent pas se prêter de borme 

 grace à cette burlesque initiation, source de gaité, et prétexte de petits profits 

 pour des malheureux qui n'ont que trop rarement l'occasion de se réjouir, et 

 d'oubHer leurs fatigues et leur cruel isolement.* 



( Edouard Corbière. Le négrier. Paris, 1855. 4. éd. p. 254-259. ) 



This tale of a slaver is placed in time of the Empire. In the "confidence d'auteur au public," 

 Corbière pays tribute to Fenimore Cooper and Eugene Sue for their sea tales. Of Cooper he says 

 he had no wish to be the weak copyist of a great master. Sue, he says, is more brilhant than true, 

 more a colorist than a thinker, more a sceptic than a philosopher. Trying to escape the danger of 

 following either, he decided to "revêtir d'une forme quelque peu littéraire, ces reminiscences de ma 

 jeunesse et de ma profession." 



"AT sea they have a ridiculous ceremony," wrote the Sieur Guillet de Saint 

 George in the year 1678 — "prophane et ridicule" are the words in the 

 original — "that when Sauors cross the Line or Tropic that have not been 

 there before they must pay certain forfeitures demanded of them or else be 

 ducked or baptized ( as they caU it ) either from the main yard-arm or other- 

 wise" — adding that each nation making voyages to the East had a different 

 form of initiation. Ducking "the baptized" from the main-yard must have 

 been the most drastic form — "as if he were a criminal" as Esquemeling, 

 vvrriting about the same time of Dutch methods, had observed. Other com- 

 mentators, such as Osbeck, merely mention that the men having been called 

 on deck, pails of water were thrown over those who had not crossed the line 



* Les Anglais nomment le jour de grande barbe, celui où ils passent le Tropique ou la Ligne. 



