The Nineteenth Century 77 



A droite de l'autel, le trône du Père Tropique. A gauche, luie grande cuve, 

 remplie d'eau, sur laquelle une planche était posée en travers. 



Le bruit de la fouchre et une grêle analogue à celle de la veiUe, annoncèrent 

 l'arrivée du roi Tropique. 



Il descendit de la grande hune. Il avait une barbe blanche d'étoupe, et, 

 bien que couvert de fourrures, feignait de grelotter, en dépit d'une tempéra- 

 ture de 26°. Derrière lui, descendit sa cour, composée de la moitié de l'équi- 

 page. 



Les déguisements étaient fort ingénieux. 



C'était, d'abord, un tout jeune homme imberbe, au joh visage, qui repré- 

 sentait Amphitrite, épouse du vieux Tropique. Des mousses, en tritons, lui 

 faisaient cortège. 



Derrière ce groupe, Neptune, son trident à la main, traîné sur ua char fait 

 avec un affût de canon. Ensuite, les esclaves du Tropique, barbouillés de 

 différentes couleurs. 



Voici une troupe de guerriers, vêtus à l'orientale, grâce à tous les pavillons 

 et signaux mis à leur disposition. Voici les gendarmes et l'aumônier du Père 

 Tropique; des paysans bretons, un ours dansant au son du fifre. A clore le 

 cortège, le diable avec ses cornes et sa fomche. 



Après avoir défilé sur le gaillard et fait le tour de la tente, le Bonhomme y 

 pénétra, et le cortège se rangea autour de lui. 



Son secrétaire commença l'appel de tous ceux qui devaient recevoir le 

 baptême. 



Il appela, tout d'abord, M"^ Jablonowski, et la femme du chirurgien-chef 

 de l'armée, dont le nom m'échappe. Galamment, notre commandant, les 

 conduisit, par la main, jusqu'à la cuve. 



Toutes deux avaient revêtu une toilette de bal, très élégante. La coquet- 

 terie féminine ne désarme jamais, même pour une fête de matelots. Ce n'est 

 pas moi qui l'en blâmerai. Quelques gouttes d'eau furent jetées sur leurs 

 blanches mains. 



Puis le défilé des hommes commença. 



Voici la formule du baptême: 



— Jurez que vous respecterez, en toute circonstance, les femmes des bons 

 marins. 



— Je le jure! répondait le néophyte. 



Alors, il était assis sur la planche fatidique: Un page du Père Tropique lui 

 présentait un bassin. S'il y déposait une oflFrande, il recevait, dans la manche 

 de son habit, quelques gouttes d'eau. Si non, il était saisi, brusquement, par 

 la ceinture de sa culotte, et plongé, dans la cuve, pour la plus grande joie 

 des spectateurs. 



Comme il eut été trop long de baptiser, individuellement, tous les soldats, 

 ils le furent, en masse, avec la pompe à incendie. 



La cérémonie s'acheva par des danses et des chants, exécutés sur le gail- 

 lard d'avant. Bientôt, sur la dunette, grades, âge, rang, tout fut confondu. On 

 se bousculait, on se lançait de l'eau, on se faisait mille farces. 



