88 Crossing the Line 



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This time he, the Emperor to Las Cases, was still hedged about with "divinity" to the ship's 



crew, enough at least to need special mention as to his escaping Neptune's attention. 



Las Cases was sent away from Saint Helena in 1817, crossed the line from south to north on 

 the 20th of September "almost at the same time as the sun, which was going down towards the 

 south on our larboard tack," but the crossing gets no more notice than that these few words. 



The French and English texts of the Mémorial were brought out in London at the same time. 

 The variations are slight, but perhaps have enough difference to call for printing the French below: 



23-25 [September]. Le vent d'Ouest continuait toujours, à notre grand 

 étonnement; c'était une espèce de phénomène dans ces parages: il nous 

 avait très favorisés jusque-là. Mais, en fait de phénomènes, le hasard en 

 combina un bien plus extraordinaire encore le 23. Ce jour-là nous traversâmes 

 la Ligne par zéro de latitude, zéro de longitude, et zéro de déclinaison; 

 circonsstance que le seul hasard ne renouvellera peutêtre pas dans un siècle, 

 puisqu'il faut arriver précisément au premier méridien vers midi, pour passer 

 la Ligne à cette même heme, et y arriver en même temps que le soleil. 



Ce fut un jour de grosse joie et de grand désordre dans tout l'équipage: 

 c'était la cérémonie que nos marins appellent le baptême, et que les Anglais 

 nomment le jour de grande barbe. Les matelots, dans l'appareil le plus 

 bmlesque, conduisent en cérémonie, aux pieds de l'un d'eux, transformé en 

 Neptune, tous ceux qui n'ont point encore tiaversé la Ligne; là un immense 

 rasoir vous parcourt la barbe, préparée avec du goudron; des seaux d'eau 

 dont on vous inonde aussitôt de toutes parts, les gros éclats de rire dont 

 l'équipage accompagne votre fuite, complètent l'initiation des grands 

 mystères; personne n'est épargné; les oflBciers même sont, en quelque façon, 

 plus maltraités en cette circonstance que les derniers des matelots. Nous 

 seuls, par une grâce parfaite de l'Amiral, qui jusque-là s'était plu à nous 

 effrayer de cette terrible cérémonie, échappâmes à ses inconvéniens et à ses 

 ridicules; nous fûmes conduits, avec toutes sortes d'attentions et de respects, 

 aux pieds du dieu grossier, dont chacun de nous reçut un comphment à sa 

 façon: là se bornèrent toutes nos épreuves. 



L'Empereur fut scrupuleusement respecté pendant toute cette Sattunale, 

 qui d'ordinaire ne respecte jamais rien. Ayant appris l'usage, et le ménage- 

 ment dont on usait à son égard, il ordonna qu'on distribuât 100 Napoléons 

 au grotesque Neptune et à sa bande, ce à quoi l'Amiral s'opposa, autant par 

 prudence peut-être que par pohtesse. 



(E. A. D. Las Cases, Comte. Mémorial de Sainte-Hélène. Journal de la 

 vie privée et des conversations de l'Empereur Napoléon. Londres, 1823. 

 v.l,pt.l, p. 202-204.) 



1816 



Quand il s'agit du baptême d'im vaisseau, sur les ordres du bonhomme 

 Tropique, les charpentiers armés de leurs haches, &c. se portent à la pou- 



