The Nineteenth Century 91 



cumènes; ils apprêtaient les viandes qui devaient être mangées en pâtés ou en 

 longs ragoûts, après la cérémonie. Un mouton avait été haché avec de gros 

 quartiers de lard et de bœuf salé; c'était de quoi remplir une quarantaine de 

 vastes puits, faits d'une certaine pâte grossière qui ne ressemblait pas mal 

 à celle dont les paysans français et les bourgeois espagnols se régalent les 

 jours de solennité domestique. 



Tout était mouvement à bord de l'Achille; le gaiUard d'arrière lui-même 

 avait perdu sa gravité oflBcielle; on y préludait aux jeux bruyans du lendemain 

 par de gaies mystifications dont M. Chaupin était la victime, comme on 

 peut croire. 



Sin- le bord de la dunette, Arthur, qui venait d'achever sa lettre, avait l'œil 

 dans une lunette attachée à un point fixe du ceil. De temps à autre, il se disait à 

 lui-même: 



— Je la vois; c'est bien elle; la voila; nous en sommes encore loin, mais 

 demain matin nous passerons dessous. 



Vous savez ce plaisant qui s'arrêta un jour sur une place publique de Paris 

 et se mit à regarder les nuages en se parlant et en gesticulant, comme un 

 homme qui soutient une thèse imaginaire; un individu s'approcha de lui, 

 l'examinant et portant ses regards dans la direction où il voyait ceux de cet 

 homme; puis vint im second, puis un troisième; enfin, après un quart d'heiu^e, 

 la foule était autoiur de lui. La même chose arriva à Arthur; au bout d'un 

 moment, tous les passagers l'entouraient. 



— Qu'observez-vous donc avec tant d'attention? lui demanda le général. 



— Mon général, répondit le timonnier, c'est la ligne équatoriale que je 

 vois un peu au-dessus de l'horizon. 



— En vérité! Ah! parbleu je serais bien aise de voir cette ligne dont j'ai 

 tant entendu parler! 



— C'est très-facile, général; tenez, mettez-vous bien à ma place. Bon 

 . . . fermez l'œil gauche et approchez le droit du verre de la longue-vue que 

 je vais tenir moi-même, afin qu'elle soit dans la position convenable. 



— Ah! mais c'est étonnant, messieiursl Ce jeune homme a raison; voilà 

 la ligne; je la vois très-clairement . . . elle est noire, et à en juger par la distance, 

 elle doit avoir la largeur de mon grand cordon de Saint-Louis. 



M. Chaupin se tirait les yeux à chercher; il avait beau se faire un abat- jour 

 de sa main gauche, un corps de lorgnette de sa main droite, il ne découvrait 

 rien. 



— Après vous, s'il vous plait, monsieur le comte; j'ai ouï raconter beaucoup 

 de choses sur la barre équinoxiale dans les gazettes et les romans; je suis 

 curieux de savoir si les auteurs n'ont pas menti; ils mentent si souvent les 

 auteinrs! 



Le général se retira et le professeur se mit au petit bout de la lunette. La 

 ligne, ou plutôt la barre, comme il l'appelait par l'heureux emploi d'un syno- 

 nyme naïf, lui apparut tout comme au noble comte. 



