92 Crossing the Line 



1816-1819, continued 



— Je la vois aussi distinctement que je vois les grosses échelles des mâts du 

 vaisseau; mais elle ne me semble pas noire comme au général; elle me fait 

 l'effet d'une espèce d'arc-en-ciel plus conséquent que celui des temps de pluie. 



— EUe est noire, dit avec autorité le général. 



— Elle est de cent couleurs, reprit le danseiu". 



Mademoiselle Eugénie, qui ne pouvait être trompée par une si grossière 

 invention, prit la longue- vue et dit à M. Chaupin: 



— J'en suis fâchée pour vous, monsieur; mais le général a raison, la hgne 

 est noire; voyez plutôt. 



Et elle retourna la lunette, sur l'objectif de laquelle Arthur avait placé 

 un fil noir tenu par ses deux extrémités au cercle de cuivre, à l'aide de petites 

 gouttes de cire. 



Pendant que le général et le maître à danser s'assuraient de la tromperie, 

 le timonnier s'échappait par le second escaher de la dunette pour éviter la 

 colère de ses victimes; le général se fâcha tout de bon. 



— Quelle insolence! cria-t-il. Un matelot se permettre des plaisanteries de 

 la sorte avec un heutenant-général des armées du roi! 



— C'est une horreur! Prendre pour jouet un homme comme vous! Car la 

 mystification était dirigée contre vous particulièrement, ajouta M. Chaupin. 



— Il me semble, monsieur le professeur, que vous en avez été dupe aussi. 



— Oh! dupe si vous voulez; dupe sans l'être. A vrai dire, je n'ai rien vu du 

 tout; mais c'est pour ne pas vous désobliger que j'ai dit que je voyais quelque 

 chose. 



— Franchement, dit en riant Mlle. Eugénie, ces messieurs ont été égale- 

 ment trompés. C'est bien mal de la part de M. Arthiur de s'être moqué d'vin 

 officier général et d'un professeur aussi distingué. 



— Certes, c'est bien mal, et je prierai le commandant de le faire jeter dans 

 un cul de basse-fosse ou aux fers, comme on dit ici. 



— Aux fers pour une plaisanterie, général! 



— Et la veille du jour où l'on passe la Hgne, reprit un aspirant qui était 

 pour quelque chose dans l'idée mise à exécution par le timonnier. Vous 

 savez que ces vingt-quatre heures sont accordées à l'équipage pour la satur- 

 nale. 



— Et d'ailleurs, reprit avec mahce Mlle. Eugénie, comment ce matelot 

 pouvait-il supposer que ces messieurs se laisseraient prendre à une espièglerie 

 dont La Fontaine a donne le secret dans sa fable d'Un animal dans la Lune? 

 Le fil noir de M. Ar thru-, c'est le rat du fabuhste. 



Le général descendit fort mécontent, suivi de M. Chaupin, pour aller 

 porter plainte au commandant du vaisseau. Le capitaine arrivait sur le pont 

 en même temps qu'eux, attiré par la discussion qu'il avait entendue, et 

 empressé de la faire cesser. 



— Commandant, dit le professeur, nous avons à nous plaindre . . . 



