The Nineteenth Century 93 



Le claquement d'un fouet qui se faisait entendre au sommet du grand mât 

 vint couper la parole à M. Chaupin. 



— Ah! voua le com-rier qui nous arrive. 



— Le courrier, commandant, reprit le général; est-ce qu'il nous apporte 

 des nouvelles de la cour? 



Tous les passagers et les officiers qui se trouvaient sur le pont ne purent 

 s'empêcher de rire à cette étrange question; le maître à danser lui-même 

 comprit ce qu'il y avait de naïf dans cette supposition de l'arrivée par mer, à 

 cheval, d'une estafette ou du courrier de la maUe. 



— Celle-ci est un peu forte, dit-il à l'oreille du général; comment voudriez- 

 vous que le commandant punît un matelot qui s'est moqué d'un homme qui 

 demande de pareilles choses. Parole d'hoimeur, c'est pain bénit que des 

 mystifications si bien placées! 



— Monsieur, vous m'insultez, je crois, dit le général au danseur; c'est 

 probablement parce que vous sentez que, gentilhomme et heutenant-général 

 des armées du roi, je ne puis pas vous demander raison ... ! 



Le capitaine de F Achille s'interposa bien vite entre les deux vieillards qui 

 faisaient la plus drôle de figure en se regardant. Chaupin se redressait; le 

 général soulevait d'un air méprisant les coins de sa bouche, en tournant avec 

 affectation dans ses doigts la croix de Saint-Louis, qui pendait à sa boutonnière 

 à l'extrémité d'un long ruban. 



— Messieurs, dit le commandant, pas de querelle à bord, je vous supplie. 



— Mais, monsieur! . . . repondit le général, dois-je me laisser malmener par 

 im routvirier qui fait des pirouettes? 



— C'est bien, monsieur le général! répartit le danseur; j'écrirai au ministre, 

 qui est presque mon beau-frère, et vous aurez de ses nouvelles. 



— Par grâce, messieurs, laissez cela. 



— C'est que . . . 



— Si cela continuait, je serais forcé de vous ordonner les arrêts dans vos 

 chambres. 



— Un colonel, les arrêts à un Heutenant-général! 



— Un colonel, les arrêts à l'oncle d'tm ministre! 



— Oui, messieurs. Ce colonel est maître à bord; ainsi . . . 

 Un homme arriva sur le gaillard d'arrière. 



— Commandant, on voit venir là-bas un courrier extraordinaire. 

 Extraordinaire, en effet. Et le matelot qui l'avait annoncé se mit à rire en 



regardant le postiUon grotesque que le jeu de mots caractérisait convenable- 

 ment. Tout le monde se retourna pour voir arriver l'émissaire du Bonhomme 

 La Ligne; car c'était la qualité de ce personnage qui descendait en courant 

 le long du grand étai, coimne un funambule descend sur la partie obUque 

 de sa corde, qui va du chevalet au parterre du théâtre. Il était parti de la 

 grand'hune, où l'on avait entendu tout-à-l'heinre son fouet claquer, ainsi que, 

 dans im vent fort, les gabiers entendent bruiie et siffler à la tête du mât de 

 perroquet la flamme du vaisseau. Son costume était étrange; sur sa veste 



