94 Crossing the Line 



1816-1819, continued 



bleue étaient cousus des morceaux d'étamine rouge transformant le collet 

 et les paremens, pour donner au vêtement du bord l'air de l'uniforme des 

 postes royales; des bandes de toile blanche, empruntées à un vieux pavillon, 

 en galonnaient les poches et les retroussis; de larges bottes de carton, éperon- 

 nées avec deux grands clous que le maître charpentier avait prêtés, embar- 

 rassaient les jambes du porte-nouveUes; son chapeau ciré, où s'étalait une 

 large cocarde de papier, recouvrait ime perruque d'étoupe artistement com- 

 posée, d'où pendait par derrière une énorme queue flanquée de tresses à 

 la hussarde; — c'est le boulanger qui l'avait coiffée, et il n'avait pas épargné 

 la poudre; — d'épaisses moustaches, faites d'un morceau de corde détordue, 

 couvraient la moitié de la figure du courrier, et il aurait fallu être bien habile 

 pour reconnaître là le visage un peu féminin d'Arthur. C'était lui cependant. 

 Il arriva en caracolant siu: le bastingage et en agitant son fouet, dont la mèche 

 aiguë manqua d'éborgner M. Chaupin, le plus mal chanceux des passagers 

 qu'ait jamais portés navire; car soit hasard, soit dessein prémédité, aucim 

 matelot ne faisait une gaucherie à bord qu'elle ne trouvât pour victime le 

 futur professeur de Batavia. Quand Arthur fut descendu sur le pont, et cela 

 d'im saut qui le porta, comme par malheur, sxir un des pieds de notre pauvre 

 danseur, il remit poliment au capitaine de vaisseau un paquet que le com- 

 mandant décacheta tout de suite. Le postulon se mit à fumer pendant la 

 lecture qui fut faite de la lettre du Bonhomme La Ligne, dont je ne rap- 

 porterai que le préambule: 



"Par 0° de latitude, en mon palais de la hgne, moi, le roi de l'équateur, au 

 commandant du vaisseau qui arrive, salut et protection . . ." 



Le rest de cette missive était plus bouffon que comique. Le capitaine de 

 l'Achille qui, tout de suite, l'avait parcomue des yeux, ne crut pas devoir en 

 donner lecture aux dames; je dois imiter sa réserve. Arthur s'était complète- 

 ment trompé et ce fut un effet perdu. Cet incident lui fit quelque tort dans 

 l'esprit de ses admirateurs. 



— Eh bien! monsieur le commandant, dit le postillon, que dois-je annoncer 

 au roi mon maître? 



— Que je me conformerai avec plaisir aux usages, et que demain j'aurai 

 l'hoimeur de recevoir S. M. le bonliomme La Ligne si elle daigne nous 

 visiter. 



Le postulon se retira après avoir fait au grand galop le toru" du gaülard 

 d'arrière, se contorsionnant de la manière la plus bizarre; il fut applaudi par 

 tout l'équipage grimpé dans les haubans, sur la drôme et dans les embarca- 

 tions, pour assister à ce prologue du spectacle qui devait être donné le 

 lendemain. 



Le moment de la fête se fit bien attendre! La nuit parut longue aux mate- 

 lots impatiens de jouir enfin de cette liberté d'un jour que leur assure le 

 passage de la hgne. Il était déjà dix heures, et tout roulait à bord de l'Achille 

 comme à l'ordinaire; quelques hommes seulement n'avaient pas paru sur le 



