96 Crossing the Line 



1816-1819, continued 



— Mon général, répondit le commandant Prior, n'ayez pas d'inquiétudes; 

 tout se passera convenablement. Il s'agit ici d'une vieille tradition à laquelle 

 nous ne saurions toucher; le respect dû à la monarchie n'a rien à en redouter. 



La borme sœur Marie qui était montée sur le pont avec tous les autres 

 passagers, et qui se trouvait à côté du capitaine, le tira modestement par le 

 bras, et, lui montrant le coin du gaillard d'arrière à bâbord, lui dit à 

 demi- voix: 



— Et le respect dû à la rehgion, capitaine I 



M. Prior sourit et s'empressa de rassvirer l'hospitahère de Saint-Thomas 

 qu'u trouva aussi émue que le général, mais non pas de cette émotion affectée 

 à laquelle le vieux courtisan se laissait aller chaleureusement, comme s'il y 

 avait eu sur le vaisseau quelqu'un qui pût aller, un moment après, aux Tui- 

 leries témoigner de sa sollicitude monarchique. 



Ce qui avait afiBigé les regards de la rehgieuse excitait vivement, depuis le 

 matin, la curiosité des marins et des passagers; c'était une chapelle. La timon- 

 nerie avait mis tous ses soins à la décorer avec goût. Des pavillons de diverses 

 couleurs en formaient l'enceinte. Une grande table, sur laquelle étaient 

 placées quelques caisses, recouverte comme elle d'un pavillon blanc, faisait 

 l'autel. Tout ce qu'on avait trouvé de chandeliers chez le capitaine et les 

 ofiBciers du vaisseau, y figiu-ait en pyramide et svir plusieurs rangs; chandelles 

 et bougies brûlaient en grand nombre, comme les lampes au saint tombeau 

 de Jérusalem; un crucifix ingénieusement fait avec deux cabülots en croix 

 sur lesquels était étendue une figure de pâte cuite au four, assez burlesque- 

 ment modelée, dominait tout cet édifice. Des tableaux ornaient l'intérieiu: 

 de ce petit temple; non pas tableaux d'éghse, car excepté ime grossière image 

 de sainte Barbe qui appartenait au second maître canonnier, vieux Breton 

 qui jurait toujours par le nom de la patrone des artilleurs, il n'y avait à bord 

 que des gravinres peu édifiantes; mais qu'importait? Quelqu'un avait bien 

 fait observer au décoratevu qu'il n'était pas bien décent de mettre dans une 

 chapelle cathohque Paris et Hélène, Mars et Vénus, Psyché, et l'histoire 

 amoureuse de Louis XIV; Arthur avait levé tous les scrupules: "J'^i vu> ^^ 

 mois de juin dernier, pendant mon congé à Paris, la famile royale proces- 

 sionner pour la Fête-Dieu, de Saint-Germain-l'Auxerrois aux Tuileries, entre 

 deux haies de tapisseries où étaient représentées Didon, Calypso et un tas 

 d'autres farceuses du temps; ça n'étonnait personne. Il faudrait être bien 

 ambitieux pour vouloir être plus dévot que le grand amiral; et quand le grand 

 amiral ne se scandahse pas, je voudrais bien savoir quel marin aurait la pré- 

 tention de se scandahser." A la porte de la chapelle était un large baquet 

 rempU d'eau, traversé par une planche, et recouvert d'une nappe. 



Le clergé avait commencé l'office poiu: la bénédiction des pâtisseries qu'on 

 devait distribuer aux personnes considérables du bord. Un prêtre et deux 

 acolytes étaient à l'autel, tous trois affublés de chemises blanches passées 



