The Nineteenth Century 97 



par-dessus leurs vêtemens, tous trois coiffés de bonnets pointus en papier 

 que la suie de la chaudière du coq avait noirci. Ils psalmodiaient une espèce 

 de latin macarorùque d'où ne ressortaient clairement que certains jurons qui 

 faisait rougir et trembler sœur Marie. 



Le cortège du Bonhomme La Ligne fut annoncé alors par des claquemens 

 de fouets, des chants, des cris poussés dans des porte-voix et descendant du 

 haut de la mâture. On vit partir dans ce moment de la grand'hume le roi de 

 l'équateur, suivi de sa femme, de son fils et d'une cour nombreuse; ils arri- 

 vèrent au gaillard d'avant par la voie oblique du grand étai. Un char, et 

 quelques autres acteurs les attendaient là. Bientôt on entendit rouler le car- 

 rosse de leurs majestés équatoriales, et des bravos, des vivat partis des 

 haubans signalèrent son approche aux spectateurs de l'arrière. 



Quatre gendarmes, précédés d'un officier de gendarmerie, ouvraient la 

 marche. Neptune venait ensuite. Ce Neptime était un homme grand, gros, 

 fort, musculeux, nu de la tête aux pieds, ceint au-dessous des hanches d'ime 

 large étamine bleue, le menton garni d'une épaisse barbe d'étoupe, la tête 

 couronnée de deux épineux squelettes de poissons. Le croc à trois branches 

 du maître-coq, qu'il portait gravement à la main, représentait le trident du 

 dieu des eaux. Ce matelot, à la poitrine et aux bras tatoués de cœurs en- 

 flammés, d'ancres, d'aigles, de fleurs-de-lis et d'autres emblèmes, était d'une 

 incroyable gravité; il marchait au pas ordinaire, le poing siu: le côté, comme 

 un sapeur à la parade, un suisse de cathédrale à la promenade des rogations, 

 ou un de ces grotesques sauvages qui précèdent notre boeuf gras. 



Une espèce de diable, qui avait la prétention de représenter Pluton, 

 voltigeait, avec quelques diablotins, autour de Neptune, et oubhant une 

 antique fraternité pour ne se rappeler peut-être que l'antipathie du feu et de 

 l'eau, le harcelait avec une petite gaffe, au risque de recevoir quelques coups 

 du trident que vous savez. Le costume du diable et de ses suivans était 

 hideux; les matelots et les mousses qui jouaient les rôles infernaux s'étaient 

 enduit le corps d'une couche de goudron, puis s'étaient roulés dans des 

 plumes de poules et de canards, conservées soigneusement poiur ce grand 

 jour, depuis le moment du départ, par les cuisiniers du vaisseau. Des chaînes, 

 traînées et agitées par les diables, auraient suffi à les faire reconnaître pour 

 de méchans esprits; mais de peur qu'on ne s'y trompât, de grandes cornes 

 ornaient le front de ces acteurs emplumés qui pensaient être tout-à-fait dans 

 l'esprit de leurs personnages, en allant tourmenter les prêtres à la chapelle, 

 et en proférant des juremens continuels. 



Après ces figures empruntées à l'Olympe classique et à l'enfer chrétien, 

 marchait un homme déguisé en meunier; ü jetait des poignées de farine aux 

 curieux que ses plaisanteries d'ivrogne attiraient auprès de lui, et fumait son 

 brûle-gueule en faisant des mines bouffonnes qui amusaient beaucoup l'équi- 

 page. Quel symbole parodiait ce farinier? Personne ne le devina. Etait-ce le 

 père nomTicier du jeune enfant que portait dans ses bras l'épouse du bon- 

 homme La Ligne? Etait-ce la caricature de Cybèle? Mais que serait venue 



