98 Crossing the Line 



1816-1819, continued 



faire là Cybèle? Pourriez-vous dire ce qu'y faisaient les gendarmes à côté 

 de Neptune, le meunier à côté du diable, le diable à côté de prêtres catho- 

 liques? Si quelque chose doit étonner, c'est que dans la mascarade il n'y 

 eût ni Tuic, ni paillasse; — car il n'est guère de mascarade sans paillasse 

 et sans TurcI — Il n'y en avait point. En efiFet, derrière le meunier arrivait 

 immédiatement un char portant la glorieuse famille du souverain de l'empire 

 equatorial. Le char était composé d'un affût de 12 sur ses roues; deux chevaux 

 le traînaient, et ces chevaux, c'étaient des matelots cachés sous des cou- 

 vertures, marchant à quatre pieds à l'aide de petits bâtons qui égalisaient les 

 bras avec les jambes; d'informes têtes de chevaux en carton ou en papier leur 

 servaient de masques. 



Mais voici le bonhomme La Ligne! L'attention des spectateurs redouble. 

 Le vieux monarque qui régne sur le ciel et la mer, de l'un à l'autre tropique, 

 est courbé, voûté, cassé, chenu. C'est un calier hâve, maigre, âgé d'au moins 

 soixante ans, qui porte le sceptre de l'équateur; un rideau de cotonnade 

 bleue qu'on a emprunté au poste des chirurgiens se drape siu: sa peau ridée; 

 sa longue perruque et sa barbe, qui ne ressemblent pas mal à un faubert usé, 

 sont poudrés à blanc; il a au dos des ailes, comme le temps; par décence, il 

 porte un pantalon de toile qui n'est pas trop sale, bien que déjà le vieillard 

 l'ait mis plus d'une fois dans sa cale, d'où il n'était pas sorti encore depuis 

 que l'Achille a quitté Brest, et où il redescendra après la cérémonie pour 

 ne la plus abandonner jusqu'à la première relâche. La reine est un jeune 

 matelot gras, vermeil, bien portant, ayant les joues et le menton frottés d'un 

 beau rouge qu'on a trouvé dans le jus d'une conserve de betteraves donné 

 par le maître d'hôtel du commandant; une veste de laine blanche à larges 

 raies de couleur sert de corsage à sa majesté, dont les formes féminines sont 

 fortement accusées au moyen de deux de ces paquets de cordages nommés 

 valets, que les canonniers mettent dans les bouches à feu pardessus les boulets 

 pour les empêcher d'en sortir. Les appas de la reine sont du cahbre de 36! 

 La Rouennaise Françoise a fourni le reste de la toilette de Mme. La Ligne. 

 Un jupon rouge, une cornette, un fichu complètent l'ajustement, d'ailleurs 

 fort pudique, de la nourrice divine qui porte sur ses bras le plus petit des 

 mousses travesti en amour. L'enfant joue avec le diadème de sa mère, — sa 

 mère a un diadème! — le hausse-col d'un officier, attaché autour du bonnet 

 et renversé, figure assez bien le bandeau royal; l'ancre d'argent qui briUe sur 

 le fond doré est du meilleiu: effet. La reine obtient un très-grand succès; 

 quand elle passe, on bat des mains, on rit, on fait des plaisanteries siu- cette 

 Vénus qui berce Cupidon; elle salue de fort bonne grâce, elle s'abstient de 

 parler, dans la crainte de se trahir pai' la voix; que ne s'abstient-eUe aussi de 

 rire? Sa large bouche ouverte laisse voir . . . Mme La Ligne a oubhé de jeter 

 sa chique! 



Derrière le char venaient les grands officiers de la com-onne, burlesque- 

 ment affublés de pavillons aux bandes éclatantes. Ils fermaient la marche. 



