The Nineteenth Century 99 



Quand le cortege eut défilé aux acclamations de tous les assistans, le roi, 

 la reine, Neptune, le diable, le meunier et les autres travestis vinrent auprès 

 de la chapelle pour assister au baptême. Au moment où l'on allait commencer, 

 le diable ayant déjà pris par la main le général pour aller le présenter au 

 prêtre, on entendit un grand bruit vers la poulains. Des tritons, armés de 

 haches, menaçaient de briser la statue d' Achille, qui décorait la proue du 

 vaisseau, si le commandant Prior refusait de payer le tribut que doit tout 

 bâtiment poiu- son premier passage sous la Ugne. C'était le premier voyage, 

 en eflFet, que le navire faisait vers l'hémisphère sud; la guerre l'avait retenu 

 dans les ports de l'ouest depuis sa naissance, et s'il était allé de Rochefort à 

 Lorient et de Lorient à Brest, malgré le blocus anglais, c'est en côtoyant 

 la France de très-près, comme font les enfans qui jouent aux quatre coins et se 

 glissent le long du mur pour n'être pas pris par le guetteur du centre, qu'us 

 appellent le chat. Le capitaine ne se fit pas prier; il envoya de l'argent aux 

 tritons, qui épargnèrent la figure et baptisèrent Achille avec quelques seaux 

 d'eau de mer, laquelle le rendit plus invulnérable que n'avait pu faire l'im- 

 mersion dans le Styx, imaginée par Thetis. Tête et talons, tout fut trempé. 

 L'échaf aud qu'on avait dressé auprès de l'éperon poiu- abattre l'image du héros 

 fut enlevé, et toute l'attention se concentra sur le gaiUard d'arrière. 



Le général était au pied de l'autel, entre le capitaine de gendarmerie et le 

 diable. 



— Que va-t-il m'arriver, commandant? dit à M. Prior le général, dont la 

 voix était singulièrement effrayée. 



— Allons, allons, pas de commentaires, réphqua tout de suite le diable; on 

 va laver ta vieule perruque et autre chose encore que le front bilieux qui 

 la porte, si tu ne te soumets pas de bonne grâce aux épreuves terribles du 

 baptême. 



Le général repoussa avec colère le personnage qui lui parlait ainsi. 



— Quel est ce béhtre qui me tutoie et me menace, monsieur le comman- 

 dant? Ayez la bonté de rappeler ce mal appris au respect qu'il me doit, ou 

 je rendrai compte à la cour. . , 



Le prêtre l'interrompit: 



— Voulez-vous être baptisé selon la religion du peuple goudronné? 



— Non, certainement, je ne le veux pas; adressez-vous aux gens de votre 

 sorte; je ne plaisante qu'avec mes pareils. 



L'officier fit un signe, et à l'instant les sabres des cinq gendarmes, le trident 

 de Neptune et la fourche du diable firent autour du général un cercle mena- 

 çant. La victime poussa mi cri d'effroi qui ne trouva pom" échos sur le bâti- 

 ment que de longs éclats de rire. Une ronde diabohque commença, au miheu 

 de laquelle le voltigeur, comme tout le monde appelait le vieil oflBcier-général, 

 faisait la plus étrange mine. 



— Commandant, disait-il, vous répondez sur votre tête de tout ce qui m'ar- 

 rivera; songez que ce ne serait pas en vain qu'on manquerait à ce qu'on doit 

 à un heutenant-général des armées du roi! 



