100 Crossing the Line 



1816-1819, continued 



M. Prior s'avança et dit tout bas à l'émigré quelques paroles auxquelles il 

 répondit vivement: 



— Non, non; je ne capitulerai pas avec ces maroufles. 



Le prêtre fit un nouveau signe; le diable et Neptime saisirent le récalcitrant 

 et le firent asseoir sur la planche du baquet. 



— On me violente, commandant; vous et les vôtres vous en repentirez! 

 Le néophyte malgré lui ne pouvait plus faire un mouvement. Le diable 



lui dit à l'oreiUe: "Vous savez l'usage, monsieur; payez et tout finira bien." 

 Plus avare encore que peureux, le général ne voulut pas dénouer les cordons 

 de sa bourse. Tout aurait été fini pourtant s'il l'avait voulu; car dans l'éghse 

 équatoriale on connaît aussi les dispenses, et pour une ou deux pièces de 

 moimaie on se rachète des obligations imposées par la tradition. 

 Une grosse voix entonna alors sur un air infernal: 



— Baptisons, aspergeons et plongeons! 



En tout ce qui entoin-ait la chapelle répéta ces trois mots avec des hurle- 

 mens effroyables. On leva en ce moment le bras gauche du patient, et quand 

 le prêtre eut fait un grave salut au bonhomme La Ligne, qui le lui rendit avec 

 le même sérieux, il jeta un pot d'eau dans la manche du général, puis xxn 

 autre sur sa tête; puis la planche fut retirée précipitamment, et le siège man- 

 quant tout à coup, on ne vit bientôt plus en l'air que deux pieds et deux 

 mains qui s'agitaient comme pour demander du secours. Le derrière était 

 au fond de la cuve, et c'est tout au plus si la face du baptisé se trouvait à fleur 

 d'eau; on le retira pestant, menaçant, ruisselant et plaignant sa qualité de 

 gentilhomme et de Heutenant-général indignement méconnue. On allait 

 recommencer, quand il se décida à jeter au diable vingt francs pour l'apaiser. 

 Les bravos, les sifflets, les hueés accueillirent cette résolution tardive. M. 

 Prior ne put sauver ce charivari à son illustre passager; l'équipage usait am- 

 plement de son droit, et peut-être le capitaine n'était-il pas très-fâché, au 

 fond, qu'on bernât le ridicule successeur des généraux de la répubhque et 

 de l'empire. 



M. Chaupin avait assisté à la moitié de la cérémonie, et quand il avait vu 

 qu'elle devenait désagréable pour le général, il avait jugé prudent de se re- 

 tirer, afin d'éviter, s'il était possible, un traitement pareil; des matelots 

 s'étaient aperçus de sa disparition et avaient couru sur les traces. Le profes- 

 seur était allé se cacher dans un recoin du faux-pont où il était blotti, soufflant 

 à peine, le nez contre la muraille, ramassé en un tas que trahissait seulement 

 dans l'ombre sa queue blanche. Ce fut de là qu'une main puissante le tira, non 

 sans qu'il eût une grande frayeur; car, en le suivant à la piste, les marins 

 étaient allés à pas de loup, et il n'avait pu les entendre avant qu'un jeune 

 quatier-maître, lui frappant sur l'épaule, lui eût dit en riant: 



— Eh bien! monsieur le bourgeois, que faites-vous donc là? On dirait que 

 vous vous confessez pour recevoir le baptême dans de plus saintes dispositions! 



