The Nineteenth Century 101 



S'il y a là quelqu'un pour vous écouter, ce ne peut être qu'un vieux rat; et 

 prenez garde, dam,' pommadé conmie vous êtes, vous seriez un morceau 

 friand pour un de ces mangeurs de beurre rance et de chandelle. Ne jouez 

 pas avec eux, non! On en a vu manger des passagers comme des noix sèches 

 . . .Si vous êtes paré, le prêtre vous attend à l'autel. 



Le maître à danser ne répondait pas. Redressé par le matelot qui l'avait tiré 

 de son petit coin, il était debout, immobile, effrayé et cherchant sans doute 

 dans son imagination un moyen pour sortir d'embarras. Il se résolut enfin à 

 parler; ce fut d'abord poiu invoquer le pouvoir de son neveu le ministre du 

 roi: peine perdue. 



— Le ministre du roi et le roi lui-même seraient ici qu'on les baptiserait. 

 La loi de la Hgne est pour tous, mon brave homme; mais le roi et son ministre 

 s'en tireraient bien s'ils voulaient. 



— Et comment cela? reprit M. Chaupin, qui entrevoyait un amendement 

 à sa position! 



— En crachant au bassinet, comme on dit. Ils donneraient vingt-cinq louis, 

 mille francs, plus ou moins, et ime goutte d'eau en ferait l'affaire. 



— Ainsi, pour de l'argent. . . 



— Sans doute, vous donnez quelques louis et on vous fait bon marché de 

 la cérémonie. 



— Et combien faudrait-il donner, monsieur le matelot? 



— Dam', dix pièces d'or à la face du roi, ce n'est pas trop. 



— Dix louis de vingt francs! mais c'est exorbitant. 



— Ne vous plaignez pas, on aurait encore le droit d'exiger les quarante 

 francs de différence. 



— Et ne poiurait-on rien rabattre? Je suis im simple professeur, im 

 artiste. 



— Vous êtes l'oncle d'un ministre; vous le disiez tout-à-l'heure pour nous 

 faire pein. Le ministre vingt-cinq louis, son oncle dix; c'est le prix au plus 

 juste. 



— Mais, le ministre n'est pas tout-à-fait mon neveu, parce qu'u n'a pas 

 tout-à-fait épousé ma nièce. 



— Bien, je vous comprends. Alors c'est im peu moins cher, on vous passera 

 ça pour six louis. 



— Mais, peut-être, au moment où nous parlons, le ministre ne m'est plus 

 rien du tout; ma nièce m'a déjà donné tant de neveux! 



A force de marchander, le tarif s'abaissa jusqu'à dix francs poiu" l'oncle de 

 la danseuse. Le quartier-maître lui promit qu'on l'épargnerait et qu'il n'aurait 

 pas plus d'un verre d'eau dans la manche de son halDÎt. Il remonta sur le pont, 

 content, gaillard, sûi" de lui-même et heureux, pardessus toutes choses, de 

 penser que le général enragerait au fond du cœur de la préférence dont lui 

 Chaupin allait être l'objet. Pendant qu'on discutait dans le faux-pont, on 

 continuait à baptiser à la chapelle. Mesdemoiselles Rose et Eugénie étaient 

 ondoyées quand le maître à danser arriva par l'escaher du grand mât. Tout 



