102 Crossing the Line 



1816-1819, continued 



s'était bien passé pour les jeunes filles; leur mère, qui avait déjà traversé 

 plusieurs fois la zone torride, s'était arrangée avec le diable moyennant quel- 

 ques pièces d'argent. EUes furent à peine mouillées, et ce n'est qu'à regret 

 qu'elles se virent privées du bain, tant il faisait chaud sous la tente du vais- 

 seau. Au moment où l'on vit paraître M. Chaupin, suivi quartier-maître et d'un 

 autre marin qui le ramenaient, tous les matelots partirent d'un: bravo la 

 tête à perruque! 



On comptait sur un épisode amusant. Le professeiu: s'avança hardiment 

 vers le prêtre, et en passant il dit au diable: 



— Mon cher, j'ai payé. 



— Il faut alors que le prêtre gagne son argent; car, s'il vit de l'autel, ce n'est 

 pas pom- que l'autel le nomrisse à rien faire. La cérémonie aura Heu avec 

 pompe, ajouta tout haut le diable. 



Cette phrase contenait un calembourg auquel personne ne fit attention 

 d'abord, et ce calembourg était un signal. Une pompe à bras du vaisseau avait 

 été mise sur la dunette; son tuyau, caché dans un angle de l'autel, fut saisi 

 par le prêtre pendant que le diable prenait celui d'une autre pompe placée 

 sur le passavant de bâbord. On assit sm- la planche M. Chaupin qui cherchait 

 de tous ses yeux le général pour le narguer. Le général était allé caoher son 

 dépit et le profond mécontentement qu'ü avait de la conduite du capitaine 

 Prior à son égard. 



La prière, parodie inintelligible des oraisons catholiques, commença; on 

 chanta, dans je ne sais quel patois, un hymne qui se termina par ces paroles : 

 "MouiUe, mouiUe au grand bénissoir." Deux douches violentes attaquèrent 

 au même instant le corps frêle du danseur, qui se débattait en vain contre 

 ces jets dont ü était inondé. Un crochet, attaché à son habit, le retenait par 

 derrière; et quand il voulut fuir il en fut empêché, non-seulement par là, mais 

 encore par le plongeon qu'il fit dans le large baquet et où le retint un instant 

 le déluge d'eau tombant sur lui. Tout ce qu'il put dire pour protester contre 

 cet acte de félonie fut cette phrase: "J'^i payé, rendez-moi au moins mes 

 dix francs." Le chérubin sortit singuhèrement décoiffé de la fatale cuve; 

 et quand on le vit se redresser, les faces collées aux tempes, la poudre faisant 

 sur sa figure de longues traînées blanches, personne, pas même la bonne 

 sœur Marie, ne put s'empêcher de rire. M. Chaupin ne se fâcha point, on 

 l'avait pris pour dupe et pour jouet, il se donna un air d'esprit en feignant 

 la gaieté. L'amour-propre lui fut un bon conseiller, cette fois; ü ne voulait 

 pas ressembler au général, c'était tout le secret de sa philosophie. Il s'essuya, 

 se mit au soleu qui l'eut séché bientôt, et pour toute récrimination dit au 

 bonhomme La Ligne: "J'avais pourtant mis au tronc pour les frais du 

 culte!" 



Il ne restait plus que deux personnes à baptiser, Françoise et sœur Mai'ie. 

 Françoise passa la première; ce n'est pas elle qui donna le spectacle, mais 

 l'élève de la marine qu'on regardait comme le protecteur de la jolie fille de 



