The Nineteenth Centiuy 103 



Rouen. II était dans une grande agitation qu'il ne savait pas assez dissimuler; 

 il allait, venait, faisait des recommendations à certains matelots et des signes 

 au prêtre. Enfin, il tira à part le diable qui se disposait à faire quelque farce 

 plaisante à la belle paysanne. 



— Arthur, lui dit-il, ménage Françoise, ou je te promets qu'à la première 

 occasion je te ferai donner sohdement sur le dos. Ta peau ne sera pas toujours 

 celle de Satan; ce soir la farce sera finie, veiUe donc au grain! D'ailleurs, le 

 docteur a dit qu'il ne faut pas que cette jeune personne. . . 



— A la bonne heure donc, monsiem* Justin, cette raison vaut mieux que 

 l'autre, et on y aura égard. 



Le diable alla dire un mot au bonhomme La Ligne, qui se leva et prononça 

 ces paroles qui embarrassèrent très-fort l'aspirant et ne furent comprises que 

 d'Arthmr: 



— L'Océan doit respect à sa sœur d'Arabie; que le prêtre soit discret. 

 Françoise en fut quitte pour une goutte d'eau sui la tête. Le diable alla 



alors en gambadant prendre la sœur de Saint- Joseph par la main, elle résista: 

 "Je ne me déciderai jamais, monsieur, ditelle avec douceur et conviction, 



à jouer un rôle dans cette moquerie du sacrement qui m'a fait la fille de 



Jésus-Christ." 



Les matelots rirent aux éclats. 



— Elle a raison, dit Neptune, ça la vexe qu'on la rebaptise, elle ne sera 

 pas rebaptisée. Je me battrai avec un quiconque qui voudrait lui faire de la 

 peine; je vous chamberderai plutôt tous que de souffrir qu'on la chagrine. 

 Je la respecte, moi, sœur Marie, et il faut avoir bien peu de cœur pour ne pas 

 la respecter! Elle m'a soigné quand j'étais mourant-z-à l'hôpital, j' ne suis pas 

 un ingrat. Ainsi, assez causé; que celui qui ne sera pas content vienne me 

 le dire. 



Et le colosse se mit dans la posture d'un homme qui défie son ennemi. Il 

 avait jeté son croc au commencement de ce discoiurs, et, les poings fermés à 

 la hautevu de sa ceintiure, attendait une réponse. 



— Je vous remercie, mon ami, réphqua la sœur hospitahère. Je souffre à 

 voir une telle profanation; mais plutôt que de causer ici le moindre trouble, 

 je me soumettrai. Baptisezmoi, monsieur, ajouta-t-eUe en s'avançant vers le 

 prêtre. 



— Non, non! cria-t-on de toutes parts. Jean-Pierre a raison! C'est une 

 bonne dévote ceUelà! N' faut pas qu'on la contrarie. 



Cet incident termina le baptême individuel; mais l'inondation générale 

 commença. On avait monté de l'eau dans les hunes, elle tomba par larges 

 nappes sur le pont; les pompes firent leur jeu, et tout le monde fut mouillé, 

 excepté Françoise que Justin avait soustraite aux amusemens des matelots. 

 Le soir, tout rentra dans l'ordre à bord de l'Achille; la cour du bonhomme La 

 Ligne quitta ses travestissemens. Le général reparut sur le gaillard d'arrière; 

 le commandant l'aborda povir excuser la hcence autorisée de l'équipage, on 

 lui dit sèchement: "J'ai écrit au roi, monsieur, et nous verrons s'il entend 



