106 Crossing the Line 



1817, continued 



avions même plus qu'un seul, retenu sur les cadres par une chute, lorsque 

 nous coupâmes l'équateur, dans la nuit du 20 novembre, à 31° environ de 

 longitude occidentale du méridien de Paris. 



L'équipage se Uvra, selon un usage fort ancien chez les gens de mer, aux 

 foHes qui se pratiquent au passage de la Hgne, et qui souvent ont été décrites 

 par les voyageurs. La joiu'née fut très-gaie, et terminée par des réjouissances 

 auxquelles l'état-major ne dédaigna pas de prendre part. Quelque ridicules 

 que puissent paroître à des hommes graves les mascarades qui ont heu à 

 cette époque, comme elles contribuent sans aucun doute, par la joie qu'elles 

 font naître, à entretenir la santé parmi l'équipage, je pense que les capitaines 

 prudens feront toujours bien de les permettre, et même d'y exciter les mate- 

 lots. 



(Louis de Freycinet. Voyage autour du monde . . . Exécuté sur les 

 corvettes de s. m. l'Uranie et la Physicienne, pendant les années 1817, 



. 1818, 1819 et 1820 . . . Historique. Paris, 1827. v. 1, part 1, p. 27.) 



Freycinet (1779-1842) was sent to this expedition by France primarily to take pendvilum 

 measurements in Brazil but also to observe and report on natural history and other sciences. 



Once more does illness for some on board mark the crossing, the ceremonies incidental. 'Tas- 

 sage brusque," however, seems to show no calms or other inclement weather as cause of the 

 iUness as the ships made their southing. 



And here again do "homes graves" and "etat-major" feel they stand above such frivoHties 

 as mark Neptune's visit, though we found that the British with Cook, one and all, took their 

 medicine even if they could hardly be charged with keen joy over what they endured. Yes, and 

 at the same time remember as not untypical of a British point of view the superb disdain we 

 found on the quarter-deck when Sir George Staunton tells about the Macartney mission sent to 

 China by George III in 1792, and the genial condescension shown by the gentlewoman writing 

 the letter printed in The Gentleman's Magazine of 1792. 



Another version of the performance on this same voyage follows, one text in the original French, 

 a second in a translation pubhshed in London in 1823. 



Quelques heures plus tard, nos observations nous plasèrent presque sous 

 la hgne, et les incidents de la veiUe fment oubliés dans les préparatifs d'une 

 fête solennelle et bouffonne à la fois, consacrée par l'usage de tous les peuples 

 de la terre, et de laquelle la gravité même de notre expédition éminemment 

 scientifique n'avait pas le droit de nous affranchir. Rien n'est despote comme 

 un antique usage. 



Le passage de la hgne est ime époque mémorable pour tout navigateur. 

 On change d'hémisphère, de nouvelles étoiles brillent au ciel, la grande 

 Ourse se cache sous les flots, et la Croix-du-Sud plane éclatante sur le navire. 

 Lors des premières conquêtes des navigateurs du quatorzième siècle, le 

 passage de la hgne était un jour rehgieux de terreur et de gloire; il devint 

 plus tard un sujet de raillerie et de mépris. L'art nautique, agrandi par 

 l'astronomie, science exacte et féconde, fit justice du merveilleux dont on 

 avait coloré les phénomènes rêvés sous des zones jusqu'alors inconnues. Dès 

 ce moment aussi la peur s'évanouit, et les dangers fiurent bravés avec insou- 

 ciance; dès qu'on les supposa moindres, on osa les supposer nuls. Cependant 



