108 Crossing the Line 



1817, continued 



— Mon neveu. Tiens, j'attends ta réponse. 

 L'épître était ainsi conçue: 



Capitaine, je veux bien que ta coquille de noix aille de l'avant, si 

 toi et ton piètre etat-major consentez à vous soumettre aux lois de 

 mon empire. Y consentez-vous? Largue tes voiles, hisse tes bon- 

 nettes et file tes douze nœuds. Si tu n'y consens pas, paravire, lof 

 pour lof, et navigue à la bouhnel 



Signé: Fouqtje, second maître d'équipage de la corvette, actuelle- 

 ment roi de la hgne. 



— Je connais mon devoir, répond le capitaine; dès ce moment je suis 

 le sujet du roi ton souverain. 



— A la bonne heure! Sais-tu marcher la tête en bas, les pieds en haut? 



— J'apprendrai. 



— Rien n'est plus facile. As-tu mangé du phoque et du pingouin? 



— Pas encore. 



— Tu en mangeras, je t'en réponds; aiguise tes dents, et après cela, si le 

 vent t'est favorable, si aucune roche ne t'arrête en route, si ton navire ne 

 sombre pas au large et si tu ne crèves pas, tu reverras ton pays; c'est moi 

 qui te le dis. 



— Je vous remercie de vos prédictions. 



— Ce n'est pas encore tout; il fait bien chaud. 



— Ah! c'est juste, j'oubliais . . . Vite ime carafe d'eau filtrée à l'ambassadeurî 



— Tu te fiches de moi! 



— Alors du vin. 



— Merci! aujoiu^d'hui je ne bois que de ce qui soûle. 



— Voici une bouteille de rhum. 



— C'est mieux; mais on boîte avec une seule jambe, et il m'en faut deux. 



— Les voici. 



— C'est faire les choses en vrai gabier; tu arriveras. Adieu, à bientôt. 

 Les f anafares recommencent, le courrier remonte triomphant vers la hune 



où l'attend le roi, entouré des meilleurs matelots; et tandis que l'équipage 

 impatient et joyeux se rue sur le pont, le nez au vent et l'oreille aux écoutes, 

 maître Fouque fait tomber sur lui un déluge d'eau salée, faible prélude des 

 ablutions plus complètes qui auront heu le lendemain. Pour nous, gens à 

 privilèges, placés au gaillard d'arrière, nous reçûmes sur les épaules une 

 violente grêle de blé de Turquie et de pois chiches, qui, sans nous blesser, 

 nous força à la retraite. 



Mais le grand jour est arrivé, et de la batterie enjolivée monte par les 

 écoutilles la mascarade la plus grotesque, la plus bizarre, la plus hideuse que 

 jamais imagination de Callot eût pu jeter sur la toile. Les peaux de deux 

 moutons écorchés la veille servent à vêtir le souverain; son front est paré 

 d'une couronne et son cou desséché est orné d'un double rang de pommes 



