The Nineteenth Century 109 



da terre taillées à facette. Son épouse, le plus laid des matelots de l'équipage, 

 voile ses appas sous des jupes fabriquées à l'aide de cinq ou six mouchoirs 

 de diverses couleurs. Deux melons inégaux que convoitent les yeux amou- 

 reux de l'époux monarque embellissent sa poitrine velue et ridée. Le chapeau 

 tricorne de M. de Quélen, notre indulgent aumônier, coiffe le chef du notaire 

 (je ne sais pourquoi il y a des notaires partout). Deux ânes portent le roi, 

 leur rôle a été vivement disputé, et on ne l'a obtenu qu'après avoir donné 

 des preuves éclatantes de hautes capacités et d'entêtement. Lucifer, avec 

 son bec fourchu, ses cornes aiguës et traînant de longues chaînes, est vigou- 

 reusement fustigé par une badine de trois pieds de long et de deux pouces 

 de diamètre. Il feint de vouloir s'échapper, mais, épouvanté par l'eau sacrée 

 dont l'inonde le prêtre, choisi parmi les moins sobres des matelots, il ronge 

 ses fers, fait entendre d'horribles rugissements et pousse du pied la fîUe du 

 monarque, qui se jette siu" le sein de sa mère et le mord avec voracité. Huit 

 soldats armés ferment le cortège, qui prend des bancs, des tabourets ou des 

 fauteuils, selon la dignité de chaque personnage. 



— Vous avez donc froid? disions-nous à sa majesté la Ligne, qui grelottait. 



— Hélas! non, répondait maître Fouque, j'étouffe, au contraire, sous cette 

 épaisse fourrure, mais l'usage veut que je tremble, que je frissonne; et mes 

 gens sont tenus de m'imiter en tout point, sous peine d'être privés de leur 

 emploi. C'est bête, j'en conviens, mais ainsi l'ont ordonné nos anciens, qui 

 apparemment étaient plus frileux que nous. 



Cependant le trône est occupé, les grands dignitaires prennent gravement 

 leur place autour d'une énorme baille de combat sur le bord de laquelle 

 est adaptée une planche à bascule où doit s'asseoir le patient. La liste de 

 tout l'équipage est entre les mains du notaire, qui se lève et ht à haute voix 

 les noms et prénoms de chacun de nous. Le premier appelé est notre com- 

 mandant. 



— Votre navire a-t-il déjà eu l'honneur de visiter notre royaume? lui dit 

 le monarque. 



— Non. 



— En ce cas, grenadiers, à vos fonctions! ... A ces mots, quatre soldats 

 armés de haches s'élancent sur le gaillard d'avant et font mine de vouloir 

 abattre la poulaine à coups redoublés. Deux pièces d'or tombées dans un 

 bassin placé sur une table arrêtent l'ardeur des assaillants, qui reprennent 

 leur poste d'un air satisfait: ce diable de métal fait partout des prodiges. 

 L'état-major est appelé nominativement, et chacun, à tour de rôle, se place 

 à cahfom-chon sur la planche à bascule qui domine l'énorme baille à demi 

 pleine d'eau salée. Là, on doit répondre d'une manière positive et sans 

 hésiter à la formule suivante et sacramentelle, lue à haute voix par le notaire. 



"Dans quelque circonstance que vous vous trouviez, jurez devant sa ma- 

 jesté la Ligne de ne jamais faire la cour à la femme légitime d'un marin." 

 Le patient doit répondre: Je le jure! sous peine d'immersion, et jeter dans le 

 bassin quelques pièces d'argent réservées, poinr la première relâche, à un 

 gala général où les rangs et les grades seront confondus. La décence (car 



