120 Crossing the Line 



1828 



Avec un jeune capitaine de trente ans, tu devines bien que le passage de la 

 ligne ne se fair pas sans toutes les cérémonies accoutumées. Un matelot (le 

 plus mauvais sujet de tous, et de l'air le plus bénoit) nous a dit la messe 

 ( une messe de sa façon ) en surplis d'occasion, sur une autel de circonstance. 

 Il a fait le prône le plus risible, puis les non-initiés ont été gravement rasés 

 avec un rasoir de quatre pieds de long, et, entre les mains du père La Ligne, 

 us ont juré de ne point coucher avec la femme d'un matelot, et ils ont donné 

 dix francs pour la peine. Cela fait, l'état-major, entre soi sur l'arrière, l'équi- 

 page sur le devant, se sont jeté pendant une heure des sceaux d'eau à la 

 figure; la pompe à incendie a même joué avec succès pour tremper au haut 

 des mâts les fuyards qui s'étaient sauvés de la mêlée. Puis nous sommes 

 tous descendus chez nous changer de ligne, et en remontant sur le pont, nous 

 avons trouvé toutes choses dans leur ordre accoutumé: la petite satumale 

 d'auparavant n'avait laissé aucune trace. 



(Victor Jacquemont. Correspondance de V. Jacquemont avec sa fa- 

 mille et plusieurs de ses amis pendant son voyage dans l'Inde (1828- 

 1832). Nouvelle édition augumentée de lettres inédites et accompagnée 

 d'une carte. Paris, 1841. p. 21.) 



The entry is dated "Samedi 18 oct 1828 aust. 6°, longit. occid. 29°." No objection this time to 

 the saying of mass, even "un messe de sa façon. After leaving Tenerifie tlie year before and cross- 

 ing to St. Dominique with cahns and heavy contrary vidnds, tliis passage "traversé au galop" was 

 quite different. Jacquemont had four adventurous years overseas, was forced home by ill health, 

 told his tale vidth real interest and attraction. 



1829 



I should have informed my reader that our orders were to see the East India 

 convoy as far as the tenth degree of north latitude, and then proceed to 

 Bermuda. This was of itself a pleasant cruise, and gave us the chance of 

 falling in either with an enemy or a recapture. Ships not intending to cross 

 the line usually grant a satumaha to the crew when they come to the tropic 

 of Capricorn; it is thought to renovate their spirits, and to break the monotony 

 of the cruise or voyage, where time flows on in such a smooth, undeviating 

 routine, that one day is not distinguishable from another. Our captain, a 

 young man, and a perfect gentleman, never refused any indulgence to the 

 men compatible with discipline and the safety of the ship; and as the regular 

 trade-wind blew, there was no danger of sudden squalls. The ceremony of 

 crossing the Hne, I am aware, has been often described — so has Italy and 

 the Rhine; but there are varieties of ways of doing and relating these things; 

 ours had its singularity, and ended, I am sorry to say, in a deep tragedy, 

 which I shall remember "as long as memory holds her seat." 



One beautiful morning, as soon as the people had breakfasted, they began 

 to prepare, by stripping to their waists, and wearing nothing but a pair of 

 duck trousers. The man at the mast-head called out that he saw something on 



