132 Crossing the Line 



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Rien n'indique dans l'histoire de la mai'ine ancienne quelle époque et quels 

 événemens ont pu donner naissance à cette saturnale, que nous ont léguée 

 les traditions maritimes. Est-ce la corruption de quelque cérémonie païenne, 

 sur laquelle le passage du cathohcisme a laissé les lambeaux de ses rites 

 mystérieux? est-ce le culte profane d'une religion indécise, se rattachant à 

 un astre dont les bienfaits palpables ont motivé l'adoration? Les initiations 

 successives par lesquelles chaque époque a amené cette cérémonie burlesque, 

 ont peu à peu altéré ses formes. Les traits primitifs se sont effacés dans la 

 nuit des temps, semblables à ces monnaies antiques qui, en passant de main 

 en main, ont perdu leur millésime et leurs caractères. 



Le choix des latitudes sous lesquelles la tradition a placé cette cérémonie 

 semble donner quelque poids à notre opinion, que le culte du soleil, ou tout 

 au moins un hommage et vme admiration passagère pour l'astre des régions 

 torrides, est le point de départ de ces fêtes nautiques, auxquelles, à leur 

 passage dans ces latitudes, nos marins se crampomient encore aujourd'hui, 

 comme à ces rares distractions que leur offre paicimonieusement leur mono- 

 tone existence. N'y a-t-il pas une haison directe entre les croyances mytho- 

 logiques des anciens et les besoins qu'éprouvèrent les premiers navigateurs 

 grecs, de se rattacher par la foi à une puissance conservatiice, et par l'espé- 

 rance à la protection de quelque divinité? Les cérémonies de la hgne n'éta- 

 ient-elles point l'expression fervente de cette rehgion? Ceci est une des faces 

 de l'idée qui préside aux recherches qu'on essaie ici de faire sin: l'origine des 

 fêtes équatoriales. 



Maintenant, quel fil pourrait rattacher une bmrlesque mascarade, telle que 

 nous la voyons aujoru-d'hui, aux pratiques consciencieuses et sévères d'un 

 culte ou d'ime croyance religieuse! Étabhssons nettement notre opinion: 



L'expérience du grand art de la marine ne s'est acquise qu'après bien des 

 catastrophes et bien des luttes avec les élémens; les moyens de s'abandonner 

 avec confiance à l'Océan et à ses tempêtes, de pauvres et timides qu'ils ont 

 été dans l'enfance de la navigation, ne se sont développés qu'en raison des 

 enseignemens de l'expérience, des progrès de l'art, des développemens de la 

 science. Sans doute à cette première époque de tâtonnemens et de timides 

 essais, passer d'un hémisphère dans l'autre était une courageuse tentative; 

 le besoin de se confier à une puissance protectrice, au moment où une mer 

 incoimue s'étendait devant eux, a dû porter les anciens navigateurs à se 

 pinrifier par des ablutions et à consacrer un culte au soleil en passant dans les 

 régions qui sont les plus directement soumises à sa puissance. Mais à mesiure 

 que la pratique de la navigation aura fécondé les leçons de l'expérience et 

 vulgarisé les moyens de triompher des événemens de mer, la pieuse céré- 

 monie aura perdu de son caractère primitif, et l'usage traditionnel nous est 

 arrivé altéré d'époque en époque, et, à mesure qu'il se rapprochait de notre 

 science nautique, il se convertissait en une simple distraction, bonne pour 



