The Nineteenth Century 133 



rempHr un jour dans les jours nombreux d'une occupation uniforme. N'ayant 

 plus rien à redouter des hasards d'une navigation lointaine, lorsque la pra- 

 tique et la science lui en dévoilaient les secrets, le marin a retiré sa foi de 

 toute protection surnaturelle, mais n'a pas voulu que le privilège de son 

 grade ou de son âge s'étendit jusque sur ceux qui débutent ou ne font que 

 passer dans cette carrière, dont il a payé si cher les prérogatives. Dépouillée 

 de toute idée sérieuse, la cérémonie rehgieuse se sera convertie en comédie. 

 Le canevas se sera vu peu à peu recouvert par les capricieuses broderies 

 des détails. 



Avec son origine voilé d'oubli, la fête de la Hgne, telle que le temps en 

 nous l'apportant nous l'a faite, est une mascarade dont pas un détail n'a 

 conservé un caractère sérieux. Comme aux fêtes de Saturne, elle enveloppe 

 dans sa folie d'un jour tous les rangs, tous les hommes, qui oublient leur 

 grade dans le laisser-aUer général; plus de hiérarchie, plus de discipline; 

 chacun s'évertue à enfanter miEe extravagances; une idée bouffonne est 

 couronnée, les travestissemens se drapent et se griment sous le caprice des 

 imaginations les plus fertiles et les plus originales. Le matelot verse au dehors 

 toute sa sauvage poésie, les plus étranges esquisses se tracent et s'efiFacent 

 dans chaque partie du tableau. Quel malheur que les femmes, les cabarets et 

 ces mule déhces du matelot à terre ne puissent l'aider à clore dignement 

 cette orgie de ses sens et de ses pensées! Comme sa tête, fermentant sous de 

 capricieux désirs, convertirait promptement la satumale en une bacchanale 

 dévergondée! Que faire après rire et boire? L'amour de l'ivresse fait désirer 

 plus vivement l'ivresse de l'amour; il ne leur reste donc qu'à se battre, 

 lorsqu'ils ont épuisé toutes les ressources que laisse l'Océan. Puis vient la 

 fatigue qui engoinrdit leurs sens, et le réveil qui leur montre cette bruyante 

 journée confondue avec les rêves que l'exaltation de leur cerveau a tirés de 

 leur sommeil; la hiérarchie s'est rétabhe; l'ordre eflEace le désordre, le bruit 

 de la veille s'est éteint dans le calme du lendemain. Cette fête a passé stur 

 les marins, comme le siUage du vaisseau sur la mer 



La scène bouffonne que représente notre gravure appartient au second 

 acte de cette comédie traditionnelle, comédie qui fut d'abord un mystère 

 et qui s'est transformée peu à peu en représentation théâtrale; comédie fort 

 peu classique dans son plan comme dans ses détails, car le prologue joué la 

 veüle en rompt l'imité de temps, comme le sillage du navire l'vmité de heu. 

 On nous a dit pourtant que certains officiers de la marine anglaise sacri- 

 fiaient vingt-quatre heures du temps précieux d'une bonne navigation, aux 

 plaisirs bachiques dont le passage de la hgne était povir eux le prétexte; les 

 voiles étaient en majeinre partie serrées sur lem'S vergues, afin de n'avoir nul 

 souci de la tempête; comme un grand oiseau fatigué, le navire reployait ses 

 ailes et se laissait indolemment balancer par la houle; l'orgie courait tous 

 les rangs, nivelait tous les gi-ades, hébétait tous les sens; les chefs se mêlaient 

 aux refrains des matelots, les matelots se mêlaient à l'aristocratie des chefs; 

 c'était une ivresse générale au miheu de laquelle le pouvoir, détourné de 



