The Nineteenth Century 135 



vêtu d'un frac bleuâtre sur les coutures duquel on a faufilé de larges galons 

 de papier; il a des bottes de pêcheur, des éperons en cercle de barrique, mi 

 fouet et une queue. La queue est en étoupe, le fouet est naturel. 



On se range en cercle autour de lui, parce que la corde de son fouet décrit 

 un cercle qu'il serait dangereux de vouloir rétrécir. Il marche et s'avance 

 vers le chef du bâtiment, qui, prévenu de l'arrivée, par des régions incon- 

 nues, d'un courrier qui le demande, a subitement quitté sa chambre et s'est 

 gravement venu placer sur le gaillard-d'arrière. Le fouet s'est calmé, un mur 

 de têtes superposées s'échelonne autovir du messager de haut heu, et chacun 

 écoute avidement ce qu'il va dire. 



"Mon commandant! je viens d'ousque vous savez peut-être, vous annoncer 

 que mon maître, le vénérable sultan des Trois-Piques et de la hgne, a reluqué 

 votre frégate par le trou d'un nuage usé, et qu'il se bichonne pour s'affaler 

 dessus, demain à l'heure de sa commodité et de la vôtre, mon commandant; 

 c'est pourquoi que si vous vouleriez bien me dire ça que vous avez à lui dire 

 pour la chose, à seule fin qu'il saurait pour pour que j' lui répétasse " 



Les matelots ricanent. 



"Pour que je finissions pom* que j' descenderions " 



Les matelots rient aux éclats. 



"Pour que mon patron et sa princesse. . . . Enfin suflBt, mon commandant, 

 que j' vois bien qu' vous avez joliment compris la chose. . . . Congédiez-moi, 

 mon commandant, ça m' jugule q' ce tas de mateluches-la m'embêtent. ..." 



Le commandant, d'un coup-d'œil, impose silence à cette foule qu'égayait 

 l'embarras du courrier des célestes régions, et répond mille politesses pour 

 le puissant dominateur des latitudes équatoriales; puis, ayant exprimé le 

 plaisir qu'il éprouverait à recevoir cette noble visite, il ordonne que le digne 

 messager soit convenablement traité à sa propre office, jusqu'à ce qu'il lui 

 plaise d'enforacher son nuage et de porter à son auguste maître le résultat 

 de la démarche si glorieusement accomphe par l'éloquent postillon. 



Il n'en est plus question pour ce jour-là. Le messager s'envole dans la brume, 

 personne ne le voit partir. La nuit est belle et limpide comme dans ces 

 brillans parages; la brise faible, la mer indolente, la frégate peu hâtive. 



Venons à la grande solennité, et, pom: la décrire, transportons-nous en 

 idée sur la frégate où se trouvaient les originaux groupés par l'artiste: 



Dès le matin, le soleil naissant encadra d'un cercle d'or le brillant miroir 

 dont la surface unie s'étendait jusqu'à l'horizon. Des nuages indécis de forme 

 et de marche tamisaient les rayons de l'astre qui, à mesiu-e qu'il s'élevait, 

 traînait sur l'eau un sillon diamante; les voiles de la frégate teignirent leur 

 molle superficie de la lumineuse réverbération de la mer et du ciel; la stagna- 

 tion de l'air était complète: c'était un magnifique cahne. 



Il y avait à bord de cette frégate, qu'une mission appelait à Maurice, la 

 belle île de nos regrets et de nos souvenirs, quelques passagers dont nous 

 équisserons brièvement les traits et le caractère. 



Madame et mademoiselle Paturel. 



