136 Crossing the Line 



1837-1842, continued 



Madame Paturel, veuve dun colonel tué à Waterloo. ... Sa fiUe ne se rap- 

 pelle point son père dont on lui a pourtant montré le portrait; elle s'en rap- 

 porte en tout à sa mère, — laquelle a pour lieu commun: feu M. Paturel, ou 

 feu le colonel, lorsqu'un souvenu- lui représente quelque acte de sa vie passée, 

 ou qu'elle juge à propos de rappeler à ceux qui l'approchent la distinction 

 d'une alliance qu'aux yeux de quelques personnes elle est bien faite pour 

 faire oubHer. 



Madame Paturel est courte, grasse et enluminée; elle est modiste par état. 

 Sa fiUe est grande, mince et assez chiflFonnée; elle est modiste par vocation. 



Ces deux dames possèdent des lettres de recommandation pour les élé- 

 gantes de Yile de France. Elles ont dans la cale de la frégate huit caisses dont 

 elles s'occupent beaucoup, comme de marchandises fort précieuses. — A 

 chaque changement de quart, la mère s'informe si l'eau ne les atteindra pas. 



— Elle a plusieurs fois donné quelques sous à un pilotin pour s'assurer de 

 leur parfait arrimage. — On avait tout heu de croire sur la frégate que ces 

 caisses contenaient de la toile gommée povir les gigots et des passes de 

 chapeaux de femme. 



A un autre: M. Poirot. 



Pacotilleur, ancien cuisinier de navire; bas de coton bleu, cols pointus, 

 cheveux clair-semés, souUers à boucles, nez au vent, redingote de pinchina, 

 et jambes en manches des gaffe. 



C'était un créole. Le créole porte beaucoup d'habits de pinchina et de 

 jambes grêles. L'im et l'autre sont légers pour les chaleurs. 



A une autre: mademoiselle Esther. 



Robe de mérinos puce, passée à l'état chronique; cheveux noirs à l'Isabelle, 

 teint de hmonadière, très-brillant au gaz ou à l'huile; vingt-six ans, bonne 

 fille, la jambe dure et le cœur tendre. 



En plus, et sous son adoption directe, une petite fiUe de quatre à cinq ans, 

 assez pareille à ladite demoiselle Esther, mais qui n'est bien certainement 

 que sa nièce. Jamais le moùidre colonel n'est mêlé par ses souvenirs aux con- 

 versations de la grande brime. Pas le plus petit mot non plus sur le but du 

 voyage. M. Poirot est d'ime galanterie exagérée avec mademoiselle Esther, 

 et d'vme patience modèle avec la petite, qui lui fait par jour mille espiè- 

 gleries, que sa tante rachète par des sourires dont se paie le pacotuleur. 



Tout ce monde-là a obtenu passage sur la frégate à divers titres. — Made- 

 moiselle Paturel était protégée par un heutenant du bord, qui a soUicité 

 son embarquement: la mère s'est trouvée prise par-dessus le marché. — 

 M. Poirot est fournisseur adjoint des indigos de l'armée; il se rend à Calcutta. 



— Mademoiselle Esther n'a pas trop justifié de ses titres. On dit que M. Poirot 

 s'est intéressé à son passage: c'est galant. — Enfin, le jour où nous prenons 

 la frégate était un splendide jour de ces chaudes régions. Les trois dames 

 étaient fort intriguées de la visite que leur avait faite le veille le postillon 

 aérien; c'était le thème duquel découlaient toutes les suppositions possibles 



