138 Crossing the Line 



18S7-1842, continued 



laquelle se tût M. Poirot et dont l'événement de la veille avait réchauflFé les 

 craintes et les appréhensions. 



"Où donc est-elle, monsieur? dit l'une des fiUes, en s'élevant d'une marche 

 et en penchant son corps dans la direction d'un sabord voisin ouvert sur la 

 mer; peut-on la voir? Montons donc, mademoiselle, le navire ne remue 

 pas ..." 



L'élève donna la main aux dames, les appuya contre le bastingage, et les 

 pria d'attendre qu'il eut apporté sa longue-vue. 



La longue-vue tarda un peu, puis arriva enfin. Le jeune officier avait tendu 

 un fil noir sur son objectif, de manière à partager sa circonférence en deux 

 parties égales; lorsque l'on eut trouvé lui point d'appui en rapport avec la 

 taille des deux curieuses, l'élève leur fit apphquer leur œil avide sur le petit 

 verre. Pleines d'ime bruyante admiration, elles certifièrent qu'elles voyaient 

 une magnifique Hgne noire sur la surface bleue de la mer. 



Il n'y eut plus à en douter: une foule de réflexions, que firent tout haut les 

 officiers groupés à l'arrière, convainquirent complètement les passagères; 

 elles se retirèrent rayonnantes de joie en se communiquant toutes leurs 

 pensées sur ce phénomène. L'une prétendait que le navire passerait dessus, 

 l'autre disait dessons. Elles descendirent en continuant cette polémique. 



Le maître d'équipage reçut alors les ordres du lieutenant en premier, qui 

 régla les apprêts de la cérémonie, qu'il était nécessaire de préparer avec une 

 certaine pompe, en f avemr des passagers et de quelques marins de l'équipage, 

 lesquels, pour la première fois, traversaient ces parages traditionnels. 



Le diner des marins ne traîna point en longueur. A peine fut-il achevé, que 

 les quartiersmaîtres se répandirent dans toutes les parties du bâtiment pour 

 veiller aux apprêts de la cérémonie. Maître Larack se multiphait dans la 

 transmission des ordres qui se croisaient en tous sens. Par ses soins, un écha- 

 faudage de barriques vides, étayées et surmontées de planches, s'adossa au 

 grand mât de la frégate. Les caissons de la timonnerie déroulèrent leurs 

 pavillons de miUe couleurs, et un autel improvisé s'en enveloppa sur toutes 

 ses faces. Une tente en toue légère mit de l'ombre sm' le sanctuaire réservé; 

 des faisceaux de piques, de haches d'armes, se groupèrent en rayons sur le 

 fond de l'autel; des cap-moutons, dans les trois trous desquels on planta les 

 bougies jaunes de la timonnerie, s'échelonnèrent en candélabres sur les 

 marches élevées; deux tableaux empruntés à la cambuse s'adossèrent à la 

 façade principale sur laquelle ils se détachaient: l'un représentant les abords 

 d'vme barraque de théâtre forain; l'autre, le valeureux Don Quichotte de la 

 Manche poinfendant, aux ébahissemens de son admirable écuyer, un paisible 

 troupeau de moutons, converti en phalange de géans dans l'imagination du 

 preux amant de la dame du Toboso. 



Les faces latérales de l'échafaudage n'étaient pas moins heureuses en 

 décorations; c'était d'un goût tout-à-fait original. Deux mâchoires de requin 

 avec des flammes d'embarcation qui en sortaient comme des langues tri- 



