The Nineteenth Century 139 



colores; une queue de marsouin en éventail à moitié frite par le soleil; des 

 tapes de caronades avec leurs étoiles de cuivre, disposées çà et là, dans 

 l'ensemble, avec tm tact très-sûr; puis, comme à la façade de l'édifice, des 

 tableaux à maigres bordures noires représentant les quatre parties du monde, 

 toutes personnifiées par un choix voluptueux dans le beau sexe d'Evirope, 

 d'Asie, d'Afrique et d'Amérique; puis à droite et à gauche, sortant raide, de 

 derrière un cadre, se courbant sur la queue du marsouin, de brillantes plmnes 

 d'oiseaux nuancées de toutes les couleurs qu'offrent les pierres précieuses; 

 des pipes en terre noircie appuyées sur les dents d'une mâchoire; des chaînes 

 d'argent détachées des sfflets des maîtres, se festoimant sur toutes les 

 saiUies; et mule autres choses toutes étrangères les xmes aux autres, groupées, 

 superposées, clouées à l'envi sur cette étrange arabesque. Ajoutez encore 

 à droite et à gauche, dans les angles, au fronton, des faisceaux de sabres, 

 de pistolets, de baïonnettes brillantes; puis, sur les fonds, de capricieux 

 omemens en papier découpé, attachés avec des épingles sur l'étamine des 

 pavillons, et enfin le barriolage des couleurs sur lesquelles tous ces acces- 

 soires ressortaient avec des physionomies si étonnantes, et en même temps 

 si étonnées. Représentez-vous tout cela et vous aurez une ébauche de cette 

 magnifique construction à l'ensemble de laquelle présida maître Larack, 

 et dont chaque matelot enrichit les détails suivant son caprice, et la richesse 

 ou l'originahté de son imagination. 



Sur le devant du grotesque autel, ime cuve haute et large, sur laquelle 

 s'étendait vme planche d'une médiocre longueur, s'était mystérieusement 

 enveloppée dans im immense pavillon qui en déguisait presque la forme 

 sous ses phs nombreux. Cette cuve était im des principaux accessoires de 

 cette Hcencieuse parodie de rehgion, les fonts-baptismaux de la hturgie 

 matelotesque. On distinguait encore sur im des coins de l'autel plusieurs 

 ustensiles d'un usage effrayant et inconnu, tels qu'un énorme rasoir peint 

 avec des couleiu's trompeuses, une assiette pleine de farine, une hache et 

 un billot, du noir de fumée, des tenailles et une férule de cuir. 



Sous un prétexte futue, les passagers avaient été retenus dans les chambres 

 basses pendant les mystérieux apprêts de la cérémonie. Quand tout fut 

 prêt, un vigoureux coup de sifflet en porta l'avis dans tous les coins du na- 

 vire; madame Paturel frissonna pour ses caisses, M. Poirot trembla pour sa 

 peau. 



"Tout le monde en haut! cria maître Larack, de sa voix à casser les vitres. 



— Sans doute nous passons sur la Hgne, dit un heutenant à mademoiselle 

 Esther, qui ne pouvait s'arracher à un vague sentiment de crainte depuis le 

 jour où poiu: la première fois on avait signalé l'approche de cette hgne per- 

 pétuellement invoquée; permettez-moi de vous conduire en haut, mesdames, 

 c'est un spectacle curieux et intéressant; on ne voit pas des choses semblables 

 deux fois en sa vie, à moins d'en faire son métier; sans doute nous allons voir 

 à cheval, sur la Hgne, le vénérable dieu de ces climats brûlans. Montez, 

 montez, mesdames, je me charge de vous bien placer . . ." 



