140 Crossing the Line 



1837-1842, continued 



M. Poirot ayant engagé mademoiselle Esther à céder aux instances du 

 jemie marin, elle donna l'exemple que suivirent les dames Paturel, en ar- 

 rangeant mutuellement leur toilette avant de paraître par-devant l'équipage 

 et l'état-major assemblés. 



Un banc enlevé à la cambuse et que recouvrait un large pavillon rouge 

 était adossé, pour les dames, au cabestan sur lequel s'appuyaient quelques 

 oflBciers. Il y avait sur l'arrière de la frégate une foule de marins, écheloimés 

 svir toutes les élévations, ricanant entre eux â la venue des néophytes, comme 

 aux apprêts d'un spectacle long-temps désiré. L'ouverture ne se fit pas 

 attendre: ce fut une foudroyante détonation de fusils et de pierriers, à 

 laquelle répondit une explosion d'éclats de rire, de trépignemens, et de huées 

 provoquées par le paroxisme d'une joie bruyante; la foule s'ouvrit, et le 

 cortège du dieu de la hgne apparut. 



Des porte-voix venus on ne sait d'où, répandaient dans l'air des accens 

 étrangers; une grêle abondante rebondit sur le pont, sans que les femmes 

 s'aperçussent que le baril aux haricots du maître coq en avait foiurni les élé- 

 mens; puis de nouvelles détonations éclatèrent derrière l'autel en l'envelop- 

 pant de frunée, et un houra général accueillit le cortège qui sortit d'une tente 

 jusque là masquée par les groupes. 



Deux gendarmes parurent d'abord; deux beaux hommes, avec des mou- 

 staches qui se nouaient derrières leurs oreilles. Madame Paturel prétendit 

 à plusieurs reprises que le brun ressemblait, à s'y fourvoyer, au feu colonel 

 mort à Waterloo. Un gendarme peut très-bien ressembler à un colonel. — 

 On en fait avec. 



Les gendarmes firent bravement letir métier en forçant les curieux à re- 

 culer. — Moins ceux-ci eurent de surface sur le pont, plus ils s'élevèrent; — 

 les matelots passeraient une journée le pied sur une ficelle ou un bâton, 

 comme les perroquets. 



Après les gendarmes s'avança, trainé par deux animaux d'vme forme in- 

 descriptible, un chariot ou affût de canon, pavoisé de brillantes couleurs, et 

 sur lequel trônait une jeune femme élégamment parée en reine, couronnée 

 avec un petit panier d'osier renversé, surmonté de découpures de carton; 

 d'épaisses boucles de copeaux sortaient de la corbeille, et encadraient de 

 leurs blonds anneaux la fraîche figure de la souveraine, fort occupée, par 

 contenance peut-être, d'tm nourrisson pendu à sa ceintin-e; laquelle ceinture 

 soutenait à peine des appas hors de toute proportion imaginable. Un observa- 

 tein- de sang-froid eût facilement reconnu dans cette reine de l'équatevir un 

 petit novice de la frégate, frais comme une algue marine, et dont les traits 

 prêtaient merveilleusement à une semblable metamorphose, mais on n'y 

 prit pas garde. Immédiatement après le char, duquel descendit la reine, on 

 aperçut un vieillard complètement perdu dans les peaux de moutons dont 

 se composait son ajustement roussâtre; ime longue chevelure, formée de tout 

 ce que l'étoupe du bord avait présenté de plus convenable en cheveux blancs. 



