The Nineteenth Century 141 



ombrageait son front plissé par l'âge, sa barbe pendante et touflEue encadrait 

 sa face rougie, grimaçant la gravité et l'importance. Le trident de "Neptune, 

 le sceptre du monde, lui servait à appuyer sa marche; ses pieds nus s'entortil- 

 laient de bandelettes d'étamine blanche qui se découpaient stir le ton bistré 

 de la peau du vieillard. — Ces pays-là brunissent la peau en diable. 



A la suite de ces deux principaux personnages, suivaient, en s'agitant, une 

 foule de gens de cour à l'usage des dieux de la ligne, les damnés du crû, les 

 démons, les valets des dieux marins, tous noircis de goudron, les uns sau- 

 poudrés de toutes les plumes mises depuis long-temps en réserve par le grand 

 sacrificateur des volailles, les autres ornés de chaînes de cuisine, lesquelles 

 ils secouaient fort agréablement à la manière des diables de théâtre: 



C'était fort bruyant. 



Quand madame Paturel eut aperçu cette invasion du navire par tant de 

 gens incormus, elle se glissa adroitement vers l'escalier principal, et s'en fut 

 prier un marin, que son poste retenait dans l'entrepont, d'aller visiter ses 

 caisses; elle se jura de ne pas quitter le panneau par lequel on les avait 

 introduites, que l'épouvantable visite n'eût abandonné le bord. 



Tout le cortège ayant pris place en dedans du cercle formé par l'équipage, 

 le père La Ligne fit un signal, auquel répondit un vigoiu-eux coup de sifflet, 

 qui convertit brusquement en silence les chuchotemens des spectateurs; le 

 dieu marcha gravement jusqu'au cabestan, où se tenait le commandant de la 

 frégate, entouré de son état-major, puis, après avoir passé à plusieurs repri- 

 ses sa main dans la barbe qui flottait à son menton, il laissa lentement tomber 

 ime à une ces énergiques et mémorables paroles : 



"Où est le commandant?" 



Celui-ci se détacha un peu du groupe, et se montra. 



"Oh! c'est vous, M. . . I vous êtes un vieil enfant de l'Océan, et plus d'iuie 

 fois déjà vous avez traversé les régions où s'étend ma puissance. . . . Soyez le 

 bienvenu; moi, mon épouse, mes officiers, toute ma cour enfin, sommes à 

 vos ordres, mon commandant. 



— En effet, vénérable vieillard, il y a fort long-temps que j'ai reçu les saints 

 baptêmes de l'équateur et des tropiques, aussi n'aurai-je à vous demander 

 vos bontés que pour quelquesuns de nos compagnons de voyage. 



— C'est bien! mon secrétaire va les enregistrer sur le grand hvre de l'équa- 

 teur; ils déposeront entre ses mains les sermens d'usage, pendant quoi je vais 

 me recueillir un instant, pour leur adresser ensuite un petit discours que j'ai 

 coutume de faire, lorsque, comme ceux que vous m'avez amenés, mes voy- 

 ageurs sont des persoimages de distinction." 



Il y eut un instant de calme. Le dieu se retrancha dans sa peau de mouton, 

 et relut un chiffon de papier, sur lequel la rhétorique d'un élève avait rapide- 

 ment suppléé à la faconde du vieux loup de mer. Puis les diables secouèrent 

 un peu leurs chaînes, les matelots se serrèrent entre eux, et sortirent leurs 

 oreilles de leur chapeau; les deux dames se rapprochèrent l'une contre l'autre; 



