The Nineteenth Century 143 



M. Poirot voulut réclamer. Il certifia s'être déjà baigné dans les eaux du 

 tropique, et, opposant son entêtement à l'éloquence des sbires célestes, 

 chercha à échapper par la persuasion à l'opération dont on lui offrait l'étrenne. 

 Il ne réussit pas. — Il menaça. — Cela n'eut pas plus de succès. — Il se 

 débattit; — mais deux hommes, habillés en gendarmes, le façonnèrent 

 promptement à leur volonté. — Il fallut en passer par leur caprice; il n'eut 

 que les honneurs de la résistance. 



D'abord le pacotiUeur ne sut pas trop ce qu'on voulait de lui. L'opiniâ- 

 treté qu'on mettait à triompher d'une volonté aussi énergiquement formulée 

 que la sienne, lui fit seule sentir que le but de cette violence devait être 

 quelque chose de peu agréable pour lui, et rendait sa résistance plus entêtée. 

 Quoi qu'il fit, on l'assit sur la cuve: c'était pour le moment un siège assez 

 élégant, et qui ne manquait même pas de jeter une certaine distinction sur 

 celui qui l'occupait, vu qu'il était plus orné et plus extraordinaire que les 

 autres, un peu dur, mais recouvert de couleurs brillantes. Quand il y fut 

 assis, M. Poirot sentit sur chacune de ses épaules la large main de ses gardiens, 

 qui s'appuyait de manière à l'empêcher de se lever dans le cas où il lui en 

 prendrait envie. Un personnage qui jusqu'alors ne s'était pas produit et 

 qu'ime covu-onne hérissée de plumes terminait par son extrémité supérieure, 

 s'approcha de lui, et tenant dans un vieux pot à confitures un mélange de dé- 

 testables ingrediens de cuisine, brandit un énorme pinceau à barbe, dont 

 il frotta long-temps le menton du pauvre patient; puis le balai à barbe s'écHpsa 

 devant le gigantesque rasoir dont il a été fait mention, et qui par quatre ou 

 cinq fois racla le bas du visage du passager, lequel était ni plus ni moins 

 barbu que la semelle d'un vieil escarpin. 



Quand il fut bien rasé, un autre employé au service du père La Ligne, 

 orné de deux petites cornes naissantes et d'un rabat de sacristain, apporta la 

 férule de basane, frottée de blanc d'Espagne d'un côté, de noir de fumée 

 de l'autre; il la lui fallut embrasser, et s'en laisser appliquer un côté différent 

 sur chaque joue; après quoi, on le laissa un instant se reconnaître; puis, avant 

 qu'il eut repris une volonté à lui, la planche qui tenait en travers sur la cuve 

 fut subitement retirée, et la victime du baptême s'enfonça subitement dans 

 le bassin rempli d'eau à dégorger. Ce ne fut là qu'un prélude. Au même 

 instant dix seaux d'eau, préparés à cet effet derrière l'autel, lui croulèrent 

 en avalanche sur la tête. A mesure que le malheureux voulait, en se levant, 

 se soustraire à ce déluge, une nouvelle cataracte, en fondant sur lui, le forçait 

 à chercher un refuge au fond du cuvier; l'eau amollit son col empesé, apphqua 

 sur ses formes grêles la mince étoffe de son vêtement, coUa ses rares cheveux 

 à son visage, et confondit ses traits dans un atroce mélange de noir de fumée, 

 de craie et de vieille sauce, dont à plusiem-s reprises on l'avait barbouillé. 



L'explosion de plaisir que cette scène provoqua parmi l'équipage serait 

 impossible à exprimer. Haletant, incapable de proférer un son, le pauvre 

 passager se débattait instinctivement contre ce chaos où son esprit se perdait. 

 Ce ne fut que fatigués de rire et de noyer ce pauvre diable, que les marins 



