166 Crossing the Line 



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fit mettre à genoux sur le plancher bascule, recouvrant la cuve qui servait 

 de fonds baptismaux. 



Cette cuve contenait douze barriques d'eau; elle était pleine jusqu'aux 

 bords. 



Le chinugien voulut crier, on lui imposa silence en lui appliquant sur la 

 bouche un porte-voix dans lequel il devait prêter le serment solennel de ne 

 jamais séduire la femme d'im marin. 



A peine eut-ü ouvert la bouche pour répéter les paroles du prêtre que 

 Neptune introduisit brusquement dans le portevoùc un seau d'eau salée, en 

 même temps que l'enfant de choeur en glissait sournoisement une pinte sur 

 le bras levé du patient, entre la peau et la manche de l'habit. 



— Je suis mort, s'écria le chirurgien à moitié asphyxié et toussant de façon 

 à rendre l'âme, tout en cherchant à essuyer l'eau qui lui gUssait le long des 

 reins. 



— Confessez-vous, mon fils, dit alors le prêtre d'un ton sépulcral, votre 

 dernière heure est arrivée. 



— Ma dernière heiure? 



— Silence! hurla l'enfant de choeur en enfonçant jusqu'au manche, dans 

 la bouche ouverte du chirurgien, un pinceau de goudron qui lui servait de 

 goupillon. 



— Hélas! prenez pitié de moi, sainte Vierge. 



— Il ne s'agit pas ici de la sainte Vierge, mais du père La Ligne, riposta 

 rudement le prêtre. Allons, pas d'embardées, confessez-vous, si vous ne 

 voulez mourir en état de péché. 



Le bedeau lut alors à haute voix une hste des crimes auprès desquels 

 ceux des Sodomites et des Gomorrhéens ne sont que simples peccadilles, et 

 tandis que l'enfant de choeiu: secouait en guise d'eau bénite son pinceau de 

 goudron, sur le visage du pénitent, le prêtre apprêta l'hostie de l'absolution. 



Cette hostie consistait en un morceau de pomme de terre crue, enduit de 

 coaltar et de sciure de bois. 



— Ouvrez le parmeau ( la bouche ) , cria le suisse. 



Le chirurgien obéit comme un automate, le prêtre lui posa déhcatement 

 l'amère pastille au fond du palais, Neptune fit jouer la bascule et le néo- 

 phyte reçut enfin le baptême dans l'eau salée de la cuve. 



Quand on le remit stu: le pont, il était complètement ahirri; on le déha, 

 on lui rendit la vue, et il reçut poiu: finir la bénédiction du père La Ligne 

 qui permit d'embrasser son épouse en témoignage de sa haute satisfaction. 



Cette dernière humOiation subie, on lui présenta le bidon des offrandes 

 et on lui permit d'aller se débarbouiller. 



Ficel devait suivre immédiatement le chirurgien; mais comme il parais- 

 sait se prêter de boime grâce au jeu, le baptême allait être réduit pour lui 

 à sa plus simple expression, c'est-à-dire qu'après lui avoir versé deux ou trois 

 seaux d'eau sur le chef et lui avoir fait faire un plongeon dans la cuve, le 

 père La Ligne le renverrait des fins de la plainte. 



