12 HISTOIRE NATURELLE 
L'organisation architectonique de la plante parfaite a été étudiée 
par notre grand morphologiste Alex. Braun, qui, déjà dans son cé- 
lèbre ouvrage sur la disposition mathématique des écailles aux 
cônes de conifères, fait mention de l’arrangement géométrique 
des feuilles et des rameaux dans les Sphagnum. 
Cette longue liste d'auteurs qui ont traité des Sphaignes, et en- 
core n’ai-je nommé que les plus importants, prouve que l'histoire 
naturelle de l'intéressante famille de plantes qui fait l'objet de ce 
mémoire a déjà été abordée plus d’une fois et par des hommes qui 
occupent le premier rang dans la science; mais jamais elle n’a été 
exposée dans son ensemble. Les uns avaient choisi pour objet de 
leurs études les organes végétatifs, les autres les organes floraux, 
d’autres encore , et c'est même la grande majorité, se sont bornés 
à décrire la forme, la grandeur et la couleur de ces différentes 
parties, sans s’mquiéter de leur histoire. Une biologie complète 
des Sphaignes était en vain attendue jusqu'à ce jour. En entre- 
prenant cette biologie, dont je ne me dissimule du reste nulle- 
ment la difficulté, j'avais surtout à cœur de réunir en un corps 
les nombreux documents épars dans tant de publications diffé- 
rentes, de les soumettre à un nouvel examen, d'éclairer ce qui était 
resté douteux, de faire connaître , autant que cela me serait pos- 
sible, ce qui jusqu’à présent avait été négligé ou avait échappé 
aux investigations des savants qui m'ont devancé, d'essayer, en 
un mot, de Jeter les premiers fondements d’une histoire naturelle 
morphologique et systématique des Sphagnum. J'ajoute à cet essai 
biologique la monographie des espèces indigènes à l'Europe pour 
donner une idée des différences spécifiques entre des plantes, du 
reste tellement semblables entre elles, qu'au premier abord on 
a de la peine à les distinguer. Les matériaux pour cette mono- 
graphie ne m'ont pas manqué; des milliers d'échantillons réunis 
sur tous les points de l'Europe et pour la plupart cueillis par moi- 
même dans leur lieu natal, où Jai pu observer les conditions de 
végétation, ont été soumis à l'examen, et presque toutes les 
ligures ont été dessinées ou peintes sur le vivant. Il est cependant 
