28 HISTOIRE NATURELLE 
d’incliner celui-ci un peu sur le côté. On comprend que la réunion 
de millions de systèmes hydrauliques de ce genre, comme cela se 
voit dans les grandes tourbières, doit produire des effets considé- 
rables. 
J'ai eu occasion d'examiner des marais tourbeux dans lesquels, 
par suite des chaleurs de l'été, l'eau était descendue à près 
d'un mètre au-dessous du niveau des gazons de Sphagnum dont 
ces marais étaient couverts, et j'ai trouvé ces gazons, non-seulement 
humides jusqu’à leur surface, mais tellement imbibés d'eau, que 
je pouvais facilement exprimer un quart de litre d’une eau parfai- 
tement limpide d’une poignée de ces mousses arrachées au hasard. 
Il est évident que par leur grande hygroscopicité, qui exerce son 
action, non-seulement sur l’eau terrestre, mais aussi sur l’eau at- 
mosphérique, les Sphaignes jouent un très-grand rôle dans la ve- 
gétation des marais tourbeux et dans la formation de la tourbe 
elle-même. Je ne parlerai pas ici de leur influence sur les réservoirs 
d’eau qui depuis les hauts plateaux tourbeux alimentent les sources 
au pied des montagnes, ni mème sur la qualité de cette eau; je 
reviendrai dans un autre travail sur le rôle intéressant que jouent 
les Sphagnum dans l'économie de la nature. 
$ III. 
LES FEUILLES. 
Les feuilles des Sphaignes varient suivant la place qu'elles oc- 
cupent sur la plante, non-seulement sous le rapport de leur forme, 
mais aussi sous le rapport de leur tissu cellulaire. Celles de la 
tige sont toujours très-espacées, arrangées d’après 2/5 et souvent 
insérées obliquement dans le sens du mouvement ascensionnel de 
la spire, et presque toujours complétement réfléchies (pl. V, 
Hg. 12). Dans toutes les espèces, leur forme est ovale, oblongue, 
et leur tissu est plus lâche que celui des feuilles raméales; les 
grandes cellules hyalines sont souvent dépourvues de fibres; mais 
leurs pores, quand ils existent, acquièrent des dimensions très- 
