2 HISTOIRE NATURELLE 
nomènes géologiques sont autant de points saillants qui 
les ont fait remarquer depuis longtemps, non-seulement 
par les botanistes systématiciens, mais aussi par les phyto- 
tomistes, les morphologistes et même par les géologues. 
Plus d'une fois, dans le cours de mes études bryologi- 
ques, je me sentais tenté d'entreprendre la monographie 
des Sphaignes d'Europe; mais la vue de ces formes innom- 
brables, et, en même temps, de cette homogénéité dans 
l'aspect général des différentes espèces, me persuada qu'il 
serait impossible de démêler ce chaos sans de longues et 
sérieuses études. Il fallait avant tout fixer la place que ce 
genre doit occuper parmi les cryptogames cellulaires, car 
il était évident que cette place n'était pas parmi les mousses 
proprement dites. Pour cela il était nécessaire, non-seule- 
ment d'arriver à une connaissance plus complète que ce 
n'était le cas jusqu'à présent de la structure intime de ces 
mousses, mais aussi d'en suivre, autant que possible, toute 
l'évolution , depuis la première germination jusqu'à la plante 
parfaite. De nombreux essais de germination, dont quel- 
ques-uns ont parfaitement réussi, et en dernier lieu la 
belle découverte de W. Hofmeister du prothallium terrestre 
des Sphagnum, ne m'ont plus laissé aucun doute sur la 
grande différence qui existe, dès la première évolution, 
entre les Sphagna et les Muscr frondosi. La circonstance, que 
J'ai réussi à cultiver sous mes yeux, dans des cages de verre, 
toutes les espèces indigènes de l'Europe, m'a singulièrement 
facilité la fixation des caractères spécifiques, en même temps 
qu'elle m'a permis desuivre l'évolution complète des plantes, 
et de faire toutes mes recherches anatomiques et morpho— 
logiques, et tous mes dessins sur le vivant. Malgré ces grands 
avantages que j'ai eus sur d'autres observateurs, je ne suis 
cependant pas arrivé à épuiser le sujet, j'ai dû laisser bien 
