648 RECHERCHES SUR LA CRISTALLISATION. 
nion touchant la nature de cet élément et ses rapports avec les 
vraies molécules ; il était libre de s’en tenir à la connaissance de 
sa forme et à celle de ses propriétés physiques les plus manifestes, 
sans chercher à aller au delà; mais, cédant involontairement à la 
tendance de notre esprit, qui nous porte à croire que les choses 
sont réellement en elles-mêmes telles qu'elles s'offrent à nos 
sens, 11 a supposé que le dernier terme de la division mécanique 
du cristal devait être en même temps celui de la division phy- 
sique de la substance, imitant en cela les chimistes qui placent 
la simplicité de la matière à l'endroit où s'arrêtent leurs moyens 
d'analyse. 
L'hypothèse qu'il s'est permise à cet égard, et par laquelle il 
tranchait, au lieu de la résoudre, la question relative à la forme 
moléculaire , n’a eu d’autre effet que de mettre obstacle à toute 
recherche ultérieure sur la nature des véritables corpuscules entre 
lesquels la cohésion s'exerce; elle a été cause d’un temps d'arrêt 
dans le développement de la théorie de la structure, mais, à part 
vet inconvénient, elle n’a eu aucune influence fâächeuse sur la 
partie de la théorie générale qui n’a pour but que d'expliquer la 
variation des formes secondaires. Cette théorie spéciale, telle 
qu'Haüy l'a développée sous le nom de théorie des décroissements, 
est tout à fait indépendante de l'idée qu'on peut se faire de la 
nature des particules intégrantes; elle n’envisage dans celles-ci 
que leur forme; elle ne voit en elles que de petits espaces polyé- 
driques, régulièrement juxtaposés, et dans lesquels le cristal en- 
üer, considéré lui-même comme corps géométrique, est décom- 
posable. La molécule intégrante n’est donc pour Haüy qu'une 
sorte d'unité, an moyen de laquelle il évalue le décroissement 
des lames composantes qui se superposent, en diminuant succes- 
sivement d'étendue, pour former les parties extérieures du cristal. 
Aussi ne fait-il point difficulté de changer de mesure, selon les 
circonstances, dans l'application de sa théorie à une même espèce 
minérale, donnant alors à la nouvelle unité qu'il choisit, jusqu'à 
un certain point, arbitrairement le nom de molécule soustrac- 
