58 TRAITÉ ENTOMOLOGIQUE ET PATHOLOGIQUE 
rieure, ou de la nature de la maladie, C’est en vain que des obser- 
vateurs du premier mérite venaient expliquer la cause naturelle de 
la gale; la présence d’un insecte enfoui sous lépiderme, irritant 
incessamment la peau, cet organe important de la sensibilité et 
de l'exhalation, ne paraissait qu’un épiphénomène de la maladie à 
des esprits prévenus et imbus des doctrines d’un étroit galénisme. 
D'ailleurs, comment de profonds théoriciens n'auraient-ils pas 
imposé à la masse des esprits leurs doctes interprétations, quand 
cet insecte, découvert par les uns, était bientôt nié par les autres. 
Ainsi donc les théories humorales, vagues soupçons d’altérations 
véritables dont la chimie et la physique nous donneront peut-être 
un jour l'explication, faisaient rejeter bien loin toute localisation 
de la maladie. C’est en vain que -Mouflet, Wichmann, de Geer, 
démontraient le siége de la psore; l'observation dut céder le pas 
aux hypothèses qui jusque dans ces derniers temps ont prédominé, 
et fait loi dans la science comme dans la pratique. 
62. En dernière analyse, si nous jetons un coup d'œil rétros- 
pectif sur l’histoire de la gale et de son insecte, plusieurs grands 
faits frappent l'esprit et l'intéressent. On se demande si réellement 
les anciens étaient affectés de cette maladie; on cherche à se rendre 
compte, et l’on y parvient facilement, du vague de ces théories à 
l’aide desquelles on croyait expliquer les désordres qui l'accompa- 
gnent; on constate avec intérêt l'influence qu'eut sur l'interpréta- 
tion des accidents l'emploi du microscope ; mais un fait qui plus 
que tout autre attire l'attention, c’est la lutte prolongée entre les 
localisateurs ; qui voyaient tout dans la présence de l'insecte, et les 
théoriciens imbus de doctrines galéniques, qui trouvaient la cause 
de l'affection dans un vice des humeurs; ce sont les étranges pé- 
ripéties qui ont successivement agité les esprits relativement à 
l'acarus ; car quoi de plus inexplicable et de plus curieux que de 
voir cet insecte tant de fois découvert et tant de fois nié de nouveau. 
En effet, n'est-il pas incompréhensible qu'un fait simple en lui- 
inème, d’une si grande importance relative et d’une si facile cons- 
tatation, ait rencontré tant de fois une opposition insurmontable 
