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«Après la mort de M. Zimmermann, on m'a remis tous ses 
appareils et de plus 50 résidus d'eaux de pluie recueillies en 
1821, 1822 et 1823; parmi celles-ci, 12 contenaient de l'acide 
nitrique ou plutôt des nitrates. » 
Dans ce premier travail, M. Liebig était préoccupé du rôle 
que l'acide azotique, produit dans les orages, pouvait jouer dans 
les différents exemples de nitrification naturelle que lon connaît 
à la surface de la terre; plus tard, il a moins insisté sur ce sujet, 
et toutes ses idées se sont tournées vers la détermination de l’am- 
moniaque que les eaux de pluie pouvaient renfermer, et vers l’im- 
portance d’un pareil fait pour l’agriculture. Ainsi, dans lIntroduc- 
tion à son Traité de chimie organique, il cherche à prouver que 
l'atmosphère contient assez d’ammoniaque pour fournir à l'alimen- 
tation en azote d’un hectare de forêts, de prairies ou d’une récolte 
quelconque de blé, de betteraves, etc.; il pense que l'ammoniaque 
atmosphérique est fournie aux plantes par l’eau pluviale, et il 
ajoute : « Des expériences exécutées avec beaucoup de soin et de 
précision au laboratoire de Giessen ont mis hors de doute lexis- 
ience de l’ammoniaque dans l'eau de pluie; ce corps a échappé 
jusqu'à présent aux observations, parce que personne n'a songé à 
s’'enquérir de sa présence. L'eau de pluie qui a servi à nos expé- 
riences a été recueillie à six cents pas au sud-ouest de Giessen, 
dans un endroit d’où le vent passait sur la ville. Tout le monde 
peut s'assurer de la présence de lammoniaque dans les eaux plu- 
viales d’une manière très-simple, en évaporant presque à siccité 
de l’eau de pluie récemment tombée, après y avoir ajouté un 
peu d'acide sulfurique ou d'acide hydrochlorique. Ces acides, en 
se combinant avec l'ammoniaque, le privent de sa volatilité; le 
résidu contient alors du sel ammoniac où du sulfate d’ammo- 
niaque, que l’on reconnaît à l’aide du bichlorure de platine, et 
plus facilement encore à l'odeur pénétrante qu'il dégage lorsqu'on 
y ajoute de l'hydrate de chaux pulvérisé. 
« L'ammoniaque se rencontre également dans les eaux de neige. 
! T. I, p. cr, traduction de M. Charles Gerhardt, 1840. 
