SUR LES EAUX DE PLUIE. 273 
Plusieurs livres de neige prise au mois de mars, à la surface d’une 
couche de dix pouces de hauteur environ, ont donné, par l’éva- 
poration avec l'acide hydrochlorique, un résidu de sel ammoniac 
qui, par l'addition de la chaux, dégageait beaucoup d'ammo- 
niaque; la couche de neige inférieure, qui touchait le sol, en 
contenait une proportion bien plus grande. Il est remarquable 
que l'ammoniaque contenue dans les eaux de neige et de pluie 
présente une odeur fort prononcée de sueur et d'excréments, ce 
qui dénote clairement son origine. L'eau distillée trouble toujours 
le sous-acétate de plomb, en raison du carbonate d’ammoniaque 
qu'elle renferme; ce n’est qu'en ajoutant à l’eau, avant de la dis- 
üller, de l'alun ou un acide minéral, qu'on peut l’en priver com- 
plétement. » . 
Non-seulement M. Liebig est ainsi arrivé à penser que, dans 
l'eau de pluie, l’ammoniaque Joue le rôle capital, mais il a même 
affirmé que l'acide azotique ne devait s’y trouver, au moins dans 
le centre de l'Europe, qu'en quantité insignifiante. Voici comment 
il s'exprime à cet égard dans sa Chimie appliquée à la physiologie 
végétale et à l'agriculture? : «IL est impossible de doser l'acide ni- 
trique contenu dans l'eau des pluies d'orage; deux ou trois cents 
livres -d’eau de pluie filtrée ne fournissent que quelques grains 
d'un résidu coloré, où le nitrate ne représente qu’une quantité 
fractionnaire. » Et plus loin il dit? : «On peut admettre qu’en 
Europe la quantité d'acide nitrique portée sur la terre par les 
pluies est infiniment petite, et que si l'acide nitrique produit par 
les éclairs exerce une influence favorable sur la végétation, cet 
effet ne doit pas être considéré comme provenant d’une source 
d'azote. La plupart des contrées ne reçoivent par an que 12, 
beaucoup d’entre elles que 8 pluies d'orage; de sorte qu'il est na- 
turellement impossible de découvrir la présence de l'acide nitrique 
dans les eaux de rivière et de source. » 
Telles étaient les notions un peu vagues que l’on possédait sur 
? Traduction de M. Géhardt, p. 321 (1844). 
? Ibid. p. 323. 
SAVANTS ÉTRANGERS. — XII. 35 
