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contraire, sont-ils le principal élément que les engrais doivent 
contenir? Si les plantes prennent de l'azote à l'atmosphère, ce 
qui n’est pas douteux pour quelques récoltes, comme l'a prouvé 
M. Boussingault, cet azote provient-il de lammoniaque contenue 
dans l'atmosphère et fournie aux végétaux par l’eau de pluie? Sur 
tous ces points, un travail du genre de celui que nous avons en- 
trepris doit jeter le plus grand jour, si du moins on en juge par 
les conséquences que l’on a déjà tirées des connaissances très- 
imparfaites acquises jusqu'à présent sur ce sujet. 
La citation de lopinion présentée par un habile chimiste, 
M. Malaguti, dans des leçons faites récémment sur la chimie agri- 
cole, donnera la mesure de la gravité de la question que nous 
soulevons. 
« Quelle est, dit M. Malaguti’, l'importance de la vapeur d’eau 
dans l'air? Elle est énorme, et peu de mots suffiront pour vous 
le prouver. 
« Si l’on évapore beaucoup d’eau de pluie, elle laissera un ré- 
sidu plus ou moins considérable. Ce résidu est en partie formé 
de poussières qui voltigent toujours dans l'air et de quelques sels 
solubles, parmi lesquels figure le sel marin; on y trouve aussi 
des sels ammoniacaux, et spécialement du nitrate d’ammoniaque, 
si l'eau examinée est de l’eau d'orage, car la foudre en sillonnant 
l'atmosphère y produit de l'acide nitrique et de lammoniaque. 
La vapeur aqueuse de l'air, en tombant sous forme de pluie, ba- 
laye l’espace et entraine avec elle des matières qui, introduites 
dans la terre, exercent une influence heureuse sur la végétation. 
En effet, personne ne peut contester aujourd’hui les bons effets 
du sel marin et des sels ammoniacaux sur les plantes; mais en 
nous plaçant au point de vue de la végétation naturelle, en dehors 
tout à fait de l'influence de Part, nous voyons dans les matières 
salines apportées par les pluies sur la terre un des éléments de 
l'existence des végétaux. 
«Il n’en est point qui ne contienne de l'azote. Ce principe est 
* Leçons de chimie agricole, p. 15 (1848). 
