SUR LES EAUX DE PLUIE. 321 
n’ont porté que sur de l'air en contact avec la terre; or, il n’est 
pas démontré que la dose d’ammoniaque n°y est pas plus forte que 
dans les hautes régions atmosphériques. 
Mais quelle est la cause de la présence tant de lammoniaque 
que de lacide azotique dans les eaux de pluie? Nous nous ran- 
geons- volontiers sur ce sujet à l'opinion de M. Boussingault!. « La 
supposition la plus vraisemblable, dans l’état actuel de la science, 
dit ce savant chimiste et agriculteur, est de considérer comme 
Vorigine des substances azotées des végétaux, et par suite des 
animaux, soit les vapeurs ammoniacales de l'atmosphère, soit 
lammoniaque formée aux dépens de lazote de Pair, pendant la 
combustion lente des matières hydrogénées. Une des conséquences 
de cette supposition, c'est d'admettre que le carbonate d’ammo- 
niaque préexistait déjà dans l’atmosphère avant l'apparition des 
êtres vivants sur le globe. Le phénomène de la constance des 
orages tend à justifier cette opinion. On sait, en effet, que toutes 
les fois qu'une série d’étincelles électriques passe dans de Pair 
humide, il y a production et combinaison d'acide nitrique et 
d’ammoniaque; le nitrate d’ammoniaque accompagne d’ailleurs 
constamment l’eau des pluies d'orage; mais ce nitrate, étant fixe 
de sa nature, ne saurait se maintenir à l’état de vapeur : c’est 
d’ailleurs du carbonate ammoniacal que lon a signalé dans l'air. 
En rappelant les réactions que j'ai fait connaître, on conçoit aisé- 
ment que lammoniaque du nitrate amenée sur la terre par la 
pluie, mise en contact avec les roches calcaires, se volatilise en- 
suite à l’état de carbonate lors de la prochaine dessiccation du sol. 
Ainsi, en définitive, ce serait une action électrique, la foudre, 
qui disposerait le gaz azote de l'atmosphère à s’assifhiler aux êtres 
organisés. En Eürope, où les orages sont rares, on accordera 
peut-être difficilement autant d'importance à l'électricité des 
nuages. Cependant, en négligeant ce qui se passe en dehors des 
tropiques, en considérant uniquement la zone équinoxiale, il est 
à Annales de chinue et de physique, t. LXXI (1839); et Économie rurale, 2° édit. k 
t. I, p. 725. 
SAVANTS ÉTRANGERS. — XII. hi 
