SUR LES EAUX DE PLUIE. 325 
M. Kulhmann! a fait voir que l'ammoniaque se transforme en 
acide azotique au contact de loxygène et de l'éponge de platine, 
à une température de 300 degrés. Des faits bien positifs démon- 
trent donc que l'existence de lacide azotique dans l'atmosphère 
n'a rien qui doive étonner. 
Mais les quantités d'acide contenues dans l'air ont-elles quelque 
influence sur la production naturelle des azotates, non pas dans 
les lieux bas et habités, où des matières animales jouent certai- 
nement un rôle, mais dans quelques localités où les efflorescences 
salpêtrées se rencontrent d'une manière aussi curieuse qu'inex- 
pliquée jusqu’à ce jour. Quand on parcourt la belle collection de 
mémoires publiés par l'Académie des sciences à l’occasion du con- 
cours ouvert en 1775 pour un prix proposé sur la formation du 
salpètre?, on reconnait que, dans l’opinion de Lavoisier, les ma- 
üères animales n'auront une acüon bien nette que dans la forma- 
tion de l’azotate de potasse, mais que l’azotate de chaux se pro- 
duit dans des terrains crayeux, à la surface qui est en contact 
avec l'air, sans qu'il y ait des matières organiques en-quantité bien 
appréciable. Lavoisier dit expressénrent que «le tuffeau de la 
Touraine étant une pierre fort poreuse, fort susceptible d'imbiber 
l'humidité, d’être pénétrée jusqu’à un certain point par l'air et par 
les substances gazeuses qu'il charrie, elle réunit toutes les circons- 
tances favorables 4 la formation du salpétre terreux.» Dans un 
mémoire qui suit celui de Lavoisier et Clouet, sur les terres na- 
turellement salpètrées existantes en France, le duc de la Roche- 
foucauld, en parlant de la génération du salpêtre dans la craie 
des environs de la Roche-Guyon, regarde comme très-probable 
«que l'action seule de l'air suffit pour imprégner la craie d'acide 
nitreux, et que l’état de division de la craie favorise cette impré- 
gnation; que l’action de l'air augmente aussi sensiblement la quan- 
üté d'acide marin que contenait la craie, et vraisemblablement 
aussi la quantité d'acide vitriolique : peut-être, pour déterminer 
* Expériences chimiques et agronomiques , P. 19. 
? Mémoires des Savants étrangers, L. XI, 1 786. 
