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ces faits avec toute l'exactitude que mérite leur importance , 
serait-il bon de répéter ces expériences à différentes élévations 
et d'y jomdre des observations sur l'état de l'air ambiant. » 
Dans la description que le docteur John Davy donne des nom- 
breuses grottes salpêtrées de l'ile de Ceylan, ce savant attribue ! 
la production du nitre à la décomposition du feldspath contenu 
dans une roche calcaire et magnésienne et à l'action de l’oxygène 
et de l'azote de l'air. Ces derniers se combineraïent sous des in- 
fluences encore imexpliquées et donneraient de l'acide azotique 
qui se combinerait à son tour avec la potasse, la chaux et la ma- 
gnésie. Dans les analyses que John Davy donne des roches sal- 
pètrées, 1l n’y en a qu'une qui indique la présence de matières 
animales. Aussi Davy réfute-t1l énergiquement l'opinion de ceux 
qui veulent absolument que la production du nitre soit due à la 
présence de ces matières. L’humidité et l’action de Pair, tels sont, 
selon lui, les agents qui produisent du nitre dans un mélange 
convenable de terres alcalines. 
Si les pluies contiennent constamment de l'azotate d’ammo- 
niaque, si les quantités qu'on y rencontre sont plus considérables 
en de certains'lieux, il n’est peut-être pas téméraire de penser 
que cet azotate d’'ammoniaque serait pour quelque chose dans la 
formation de quelques nitrières. Tous les observateurs sont d’ac- 
cord sur ce fait, que ce n’est qu’à la surface des terrains contenant 
des carbonates de potasse, soude, chaux, magnésie, que la pré- 
sence du nitre se manifeste, L’azotate d'’ammoniaque des pluies, en 
arrivant en contact avec ces carbonates dans des lieux où l’eau ne 
séjourne pas, mais suffisamment humides, doit donner lieu à une 
double décomposition d’où résultent des azotates de potasse, 
soude, chaux, magnésie, et du carbonate d’ammoniaque qui se 
produit à cause de sa volatilité. Cette réaction est conforme aux 
lois générales de la chimie; et sans rien affirmer absolument; il 
est peut-être permis d'incliner à croire qu'il n’y a rien d’impos- 
sible à ce qu’elle se produise dans plusieurs nitrières naturelles. 
* Travels in Ceylon, p. 31. 
