SUR LE PAPYRUS. 187 
Pour connaitre le papyrus de l'Égypte, il faut donc avoir re- 
cours aux descriptions de ceux qui en ont parlé dans des temps 
plus anciens que le nôtre, quand cette plante vivait encore dans 
ce pays, ou du moins y était bien plus abondante qu'aujourd'hui ; 
c’est une recherche que je crois devoir être intéressante pour 
connaître l'histoire du papyrus et pour accorder une juste valeur 
aux descriptions des anciens naturalistes. Sans remonter jusqu'aux 
époques d’Alcée et d’Anacréon, et d’autres poëtes et historiens 
anciens, qui ont cependant parlé du papyrus dans leurs ouvrages, 
et sans rappeler la naissance de Moïse; qui fut déposé au milieu 
des papyrus du Nil, etc., car on ne trouve pas dans tout cela des 
descriptions de la plante, nous dirons seulement que Théophraste, 
père de la botanique, a décrit deux espèces de papyrus, qu'il 
appelle Fune papyrus et l'autre sari. Pour la première des deux 
plantes, il écrit : « Nascitur non in altitudine gurgitum, sed prope 
«intra duo cubita, nonnusquam etiam minus : crassitudine radicis 
«qua vola viri robusti, longitudine super dena cubita provenit : 
« superterram ipsam radices obliquas, tenues, densasque in limum 
« demittens : sursum quos papyros dixere profert triquetros, an- 
« gulatos, magnitudine quaternorum fere cubitorum, coma inutili 
“exilique fastigiatos, fructus nullius fæcundos, ex multisque 
«radicis partibus erumpentes. » Quant à la seconde, voici la des- 
cription qu'il en donne : « Sari in aqua provenit circa paludes pla- 
«naque ubi Nilus recesserit. Habet radicem præduram, flexuosam- 
“que, ex qua quæ saria vocant exeunt : his longitudo duorum 
«cubitorum, crassitudo pollicaris. Triangulum id quoque papyri 
«modo et comam similem gerit!. » 
Personne ne peut douter que dans le papyrus de Théophraste 
on ne doive reconnaître un vrai papyrus, et très-probablement 
celui de Nubie; car il décrit la plante d'Egypte d’une manière 
très-reconnaissable et comme ayant une tige de la hauteur de 4 cou- 
* «itself or in any very deep and rapid river.» (Bruce, Travels, etc. vol. VII, p. 117, 
118.) < = 
* Historia plantarum. Basileæ, 1534, lib. IV, cap. 1x, p. 58. 
