— 17 — D. DAMAS 



montre deux cercles annuels complets et le début de la formation d'un troisième. L'âge 

 de cet exemplaire est donc iixé à deux ans et demi. Cette détermination répond exacte- 

 ment à tout ce que nous savons sur la croissance du Gadus virens (voir plus loin nos 

 analyses). 



Il résulte des recherches de Thompson, qui ont été confirmées par toutes les obser- 

 vations subséquentes et soutenues par tout ce que nous connaissons sur les relations 

 entre la structure des écailles et la croissance, que la largeur des plaquettes est en rap- 

 port avec la rapidité de l'accroissement de la taille. L'examen d'individus à diverses 

 saisons montre d'autre part, que les grandes plaquettes sont formées pendant le prin- 

 temps et l'été, tandis que les éléments plus petits, voisins de la limite annuelle, sont 

 formés pendant l'hiver. Nous devons donc distinguer, dans la partie d'une écaille formée 

 au cours d'une année, des zones de croissance rapide et des zones de croissance lente, 

 ainsi que la limite annuelle qui répond à une période de stagnation. 



La disposition alternante de ces zones de croissance plus ou moins rapide, se re- 

 produit exactement de la même manière pendant les années suivantes. La détermina- 

 tion de l'âge revient donc à compter les anneaux annuels primaires. Ainsi que de nom- 

 breux essais nous l'ont prouvé, le nombre en est identique pour toutes les écailles d'un 

 même individu. Toutefois, exception doit être faite pour les écailles menues ou écailles inter 

 cataires, („minutes scales" des auteurs anglais) qui se rencontrent irrégulièrement disséminées 

 entre les autres. Mais celles-ci ne peuvent, en aucune façon, se confondre avec les écailles 

 normales du revêtement général. Les écailles sont des organes permanents; aussi on retrouve 

 dans celles d'un adulte d'âge avancé, la structure acquise dans les années précédentes 

 et par là, on peut obtenir une idée de sa croissance. Cependant, on trouvera souvent 

 des écailles dont la partie centrale est dépourvue de structure. Si on les compare avec 

 d'autres, appartenant au même individu, on constatera aisément qu'il s'agit d'écaillés 

 tombées par suite d'un traumatisme et remplacées par après. Il convient, par consé- 

 quent, de les écarter complètement, lorsque l'on veut déterminer l'âge d'un individu et 

 de n'utiliser que les écailles dont la partie centrale possède les plaquettes polygonales. 



L'emploi des zones de structure, comme indice de l'âge et de la croissance, repose 

 sur l'idée que raugmentation de la taille est influencée par la température. Ce principe 

 a besoin d'une démonstration expérimentale qui, heureusement, a été fournie par Folton. 

 En plaçant des poissons marins appartenant à diverses espèces (cabillaud, merlan, égle- 

 fin, plie) dans des aquariums maintenus à une température constante et différente pour 

 chaque bassin, cet auteur a constaté que l'accroissement de taille était favorisé par l'élé- 

 vation de la température. Les limites extrêmes choisies étaient 5° et 15° centig.; elles 

 sont, par conséquent, loin de donner une idée complète de la relation qui existe entre 

 la cause et l'effet. Mais elles comprennent les variations les plus importantes qui 

 s'observent dans la Mer du Nord, et, par là sont doublement intéressantes. A titre 

 d'exemple, nous citerons qu'un jeune cabillaud grandit environ deux fois plus vite à 

 une température de 12 degrés qu'à 6 degrés. Il en est à peu près de même pour le 

 merlan. Lorsque la température des aquariums devient fort basse, les individus tombent 

 dans un état de demi léthargie et absorbent beaucoup moins de nourriture, ce qui explique 

 la faible croissance d'hiver. Mais si l'on maintient artificiellement la température à un 

 niveau élevé, ils se nourissent avidement et grandissent pendant la mauvaise saison. 



' Fdlton, Dr. T.W.: The Rate of Growth of Fisches. 22 A. Rep. Fish. Board f. Scotland 1904. 4. 



The influence of Temperature on Growth, page 159 — 171. 



3 



