‘DE LA FAVORITE. 17 
à nous persuader que chez eux du moins les femmes 
mariées sont d'une fidélité à toute épreuve et ne se livrent 
Jamais aux étrangers; sur ce point encore je ne suis pas 
davantage de leur avis, et je crois que la fidélité des 
Nouvelles-Zélandaises provient non d’un excès de re- 
tenue, mais tout bonnement de la difficulté de trouver 
des chalands. Tout observateur impartial qui verrait 
ces prétendus dragons de vertu avec leurs figures ta- 
touées, leur énorme bouche ornée d'une pipe et leurs 
regards sans expression; qui examinerait de près leur 
gorge flétrie, pendante et sillonnée, de même que les 
autres parties du corps, de profondes cicatrices ; et qui, 
de plus, sentirait l'odeur insupportable d'huile de poisson 
qu'exhalent leurs pagnes; cet observateur, dis-je, con- 
viendrait sans peine de ce que j'avance; et l'aristocratie 
femelle de la baie des Hes lui paraîtrait, j'en suis cer- 
tain, comme elle a paru à mes plus intrépides jeunes 
gens, tout à fait à l'abri de la séduction. 
Ces vilaines créatures, cependant, pouvaient passer 
dans leur jeunesse pour d'assez jolies filles ; leur taille, 
il est vrai, était courte et ramassée, mais elle n’était pas 
sans grâces, et elle avait même un air de volupté que 
rendaient plus attrayant encore des seins bien placés et 
moelleusement arrondis, ainsi que de petites mains et 
des pieds bien tournés ; leurs traits réguliers, leurs yeux 
doux et caressants, une bouche bien meublée , leur don- 
naient une physionomie fort avenante : alors elles étaient 
sûres de plaire, surtout lorsqu'au temps des chaleurs les 
bains avaient restitué à leur peau sa fraîcheur et son ve- 
louté, et que, nouvelles Sirènes, débarrassées de tout 
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