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vêtement superflu, elles allaient par troupes, à la nage, 
visiter les navires depuis le soir jusqu'au matin. 
Mais comment ces charmes auraient-ils résisté, je 
ne dirai pas aux travaux pénibles, partage du sexe le 
plus faible chez les peuples barbares, mais seulement 
aux cruelles privations qui, d'après les coutumes des 
Nouveaux-Zélandais, précèdent et suivent l'enfante- : 
ment ? Reléguée, durant sa grossesse, loin de ses amies 
et de ses parents, sous une huite temporaire que le vent 
et la pluie percent de toutes parts, la pauvre femme 
attend ainsi plusieurs semaines le moment de sa déli- 
vrance , et ne recouvre la liberté que lorsque son nou- 
veau-né, réchaufté sur son sein, a bravé pendant quelques 
jours les intempéries de la saison. Que d'enfants doivent 
succomber à ces épreuves! Quelles souffrances, quels 
tourments pour celles qui leur donnent le jour ! Et doit- 
on s'étonner que plusieurs d’entre elles renoncent au 
bonheur d'être mères, et se dérobent, par des moyens 
violents, aux suites de leur fécondité ! 
Cette coutume, ainsi que beaucoup d'autres qui 
tiennent aux croyances religieuses, telles que le tabou, 
dont je parlerai plus bas, existe également dans la plu- 
part des archipels de la Polynésie, et semblerait prou- 
ver d'anciennes relations entre leurs habitants. Mais 
de quelle manière eurent lieu ces relations? Ne serait-il 
pas possible que cette multitude innombrable d'iles et 
de rochers qui remplissent la mer du Sud, et qui sont 
visiblement des crêtes de montagnes, eussent fait partie 
autrefois d'un immense continent que la mer aurait en- 
glouti au moment qu'elle découvrait l'Amérique et la 
