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entre les mains des arikis, un moyen fort respecté de 
suspendre les horreurs de la guerre et de mettre des 
bornes au droit du plus fort. Cette institution ressemble 
assez à l'usage qui s'était introduit aux neuvième et 
dixième siècles, en France comme en Angleterre, parmi 
les seigneurs trop faibles pour défendre leurs biens 
contre des voisins puissants, de les mettre sous la pro- 
tection de Dieu en se reconnaissant vassaux de l'Église. 
Sans doute qu'à la Nouvelle-Zélande le tabou n'a pas 
autant d'efficacité et ne défend pas d'aussi importants 
intérêts; mais il n'en rend pas moins de très-grands 
services sous plusieurs rapports. Il garantit les champs 
de toute espèce de déprédations durant la saison des se- 
mailles et des récoltes ; il protége les femmes enceintes 
jusqu'au moment de leur délivrance; il assure la con- 
servation des animaux et des plantes nécessaires à la 
subsistance de l'homme , et dont une consommation dé- 
sordonnée détruirait l'espèce; enfin 1 préserve des ai- 
mosités particulières ou de la rapacité, les restes du 
malheureux mort de maladie et les ustensiles qui lui ont 
appartenu. Ainsi placés sous la sauvegarde de la di- 
vinité, tous les objets quelconques deviennent sacrés, 
et, suivant la croyance des Nouveaux-Zélandais, l Atoua 
ferait immanquablement expirer dans les plus cruelles 
souffrances celui d’entre eux qui oserait y toucher. Cette 
sauvegarde pourtant ne s'étend pas jusqu'à la famille et 
aux propriétés d'un chef décédé, car à peine a-t-il fermé 
les yeux, que les peuplades des environs accourent 
pour dévaliser ses cases, ses provisions de patates, et 
même pour tuer ou réduire en esclavage les membres 
