DE LA FAVORITE. 39 
nant sur les mains et sur les genoux, se fermait au moyen 
d'un épais châssis. Au-dessus de cette façade que sur- 
monte une statue de bois absolument semblable à celle 
de la pirogue, et servant, comme cette dernière, d'in- 
signe de commanñdement, se projette un toit à l'abri du- 
quel Rewa, mollement étendu pendant le jour sur une 
couche de sable fin, donnait audience, recevait des vi- 
sites et prenait ses repas : une litière de fougère sèche, 
quelques vases de bois rouge assez bien façonnés, des 
sabres et des fusils, composaient tout l’'ameublement de 
l'intérieur. 
Les femmes mêmes ne parviennent que très-difhcile- 
ment au fond de ce sanctuaire où le chef tient ses trésors 
et couche toujours seul : elles logent au centre d'un en- 
clos, dans plusieurs cases disséminées autour de la de- 
meure de leur maître, sur un sol inégal, rocailleux, et 
couvert d'immondices. Lorsque je visitais cet enclos, 
j'étais comme asphyxié par la puanteur infecte qu’ex- 
halaïent de gros poissons suspendus à des pieux, ou 
aveuglé par la fumée épaisse des brasiers sur lesquels 
de jeunes filles faisaient cuire des coquillages ou des 
racines de fougère qu'elles battaient ensuite avec un 
morceau de bois, afin d'en détacher l'écorce et de 
les apprêter pour le repas. Mes regards rencontraient 
partout l'image de la plus horrible misère. Souvent, 
lorsque l'atmosphère était froide et pluvieuse, je voyais 
ces malheureux sauvages grelottants sous leurs mau- 
vaises cahuttes, que le vent et la pluie pénétraient de 
toutes parts, ou accroupis auprès du feu pour réchauf- 
fer leurs membres engourdis. Combien de fois M. Ey- 
